Comme vous le savez tous, cette année nous commémorons le centenaire de la Première Guerre mondiale. Mais ce que vous savez moins, c'est que le 25 avril prochain, nous commémorons également le 800ème anniversaire de la naissance de Louis IX, aka Saint-Louis.

Pour l'occasion, un parterre de star sera invité à la chapelle du château de Saint-Germain-en-Laye, dans les Yvelines, du 10 avril au 28 juillet 2014. En effet, les têtes sculptées de Louis IX et de sa famille seront exposées.

Cette exposition en accès libre et à caractère historique vise à proposer une interprétation nouvelle des sept têtes sculptées placées au moment de son achèvement, en 1238, comme clefs de voûtes de la chapelle. La famille de Louis IX est disposée, en portraits réalistes, par ordre de préséance face au roi.

Le 25 avril 1214, le futur roi Louis IX naît à Poissy. Appelé à gouverner un royaume façonné par les Capétiens, Louis IX emploie son règne à asseoir son autorité face aux grands féodaux et aux royaumes voisins. Instigateur de deux croisades, son règne a façonné un mythe et une légende, renforcés par sa canonisation en 1297.

En dehors du Palais de la Cité à Paris, le château de Saint-Germain-en-Laye est une trois résidences les plus visitées par le roi durant son règne. Outre l’administration de l’État royal lorsqu’il y réside, c’est à Saint-Germain-en-Laye qu’il prépare en grande partie la croisade au cours de laquelle il perdra la vie en 1270.

Portraits de famille

Édifiée à son initiative, la chapelle palatine du château illustre parfaitement l’idéal propre au « style de la cour » ou « gothique du temps de saint Louis ». Construite entre 1234 et 1238, elle appartient au tout début du gothique rayonnant, qui tend à transformer le bâtiment en cage de verre. Telle qu’elle est restituée aujourd’hui, la chapelle palatine est un fac-simile du XIIIe siècle d’une fiabilité parfaite, résultat d’une approche archéologique approfondie par Eugène Millet, l’architecte de la restauration du château à la fin du XIXe siècle.

Étudiées et publiées pour la première fois en 1903, par le conservateur du Musée des Antiquités nationales, Salomon Reinach, ces têtes ont alors été identifiées comme portraits de Louis IX et des membres de sa famille mais cette identification a été vite contestée.

Grâce à de nouvelles données historiques, la datation peut aujourd’hui être confirmée par la comparaison avec un autre portrait de la famille royale, daté aussi de 1238, mais resté méconnu jusqu’en 1989. Ce portrait fait partie de vitraux offerts par Louis IX pour les fenêtres hautes du chœur de la cathédrale de Châlons-en-Champagne.

Dans ces deux « galeries de famille », le roi et sa famille sont mis en scène dans une perspective dynastique. Ces représentations sont un moyen de proclamer la solidité du lignage et de la mettre sous la protection divine.

Cette chapelle est aussi la préfiguration, moins sous son aspect architectural ou stylistique que par ses motivations spirituelles et politiques, de la Sainte-Chapelle commandée en 1240 pour son palais parisien. La mise en scène dynastique de la famille royale n’y figure plus. En revanche, l’ostension des reliques, comme légitimation de la fonction royale et sacralisation de la dynastie capétienne, est réalisée à travers un édifice grandiose.

Grâce au drone utilisé par l’artiste Jérémie Lippmann pour la réalisation d’un film, vous pourrez découvrir pour la première fois les sept têtes de la famille de saint Louis.

Commissariat général : Hilaire Multon, Directeur du M usée d’ Archéologie nationale-Domaine national de Saint-Germain-en-Laye

Commissariat scientifique : Alain Villes, conservateur en chef au M usée d’ A rchéologie nationale

Renseignements pratiques :

Musée d’Archéologie nationale – Domaine national de Saint-Germain-en-Laye
Château – Place Charles de Gaulle – 78 100 Saint-Germain-en-Laye
01 39 10 13 00 - www.musee-archeologienationale.fr

Ouvert tous les jours, sauf le mardi, de 10h à 17h
Visite conférence sur réservation au 01 34 51 65 36

RER ligne A – Station Saint-Germain-en-Laye (20mn de Charles de Gaulle/Étoile)
Autobus RATP 258
Autoroute de l’ouest A 13, RN 190, RN 13, N186