Joséphine Baker entrera au Panthéon

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25 août
2021

Si l'on devait illustrer les Années Folles de l'entre-deux-guerres, le nom de Joséphine Baker est probablement celui qui reviendra le plus souvent : la chanteuse et danseuse américaine naturalisée française était une étoile de la scène, célèbre dans le monde entier.

Ce que l'on connait moins, c'est le rôle que l'artiste joua durant la Seconde Guerre mondiale, où elle mit son talent au service de sa patrie d'adoption. C'est pour récompenser ses efforts que l'Élysée, c'est-à-dire le président Macron, a récemment annoncé dans un communiqué de presse l'entrée au Panthéon de Joséphine Baker, le 30 novembre 2021.

Joséphine Baker entrera au PanthéonPortrait de Joséphine Baker, en 1948 ©Studio Harcourt

Après Sophie Berthelot, Marie Curie, Germaine Tillion, Geneviève de Gaulle-Anthonioz et enfin Simone Veil en 2017, Joséphine Baker sera la sixième femme –et la première femme de couleur- à entrer à la nécropole du Panthéon, qui rassemble les hommes et les femmes qui ont le plus œuvré pour la patrie.

À noter cependant qu'elle n'y reposera pas physiquement mais sous la forme d'un cénotaphe, car l'artiste est enterrée à Monaco depuis son décès en 1975 et la famille a souhaité qu'elle y reste.

Si l'idée faisait déjà son chemin depuis quelques années, il est probable que la pétition adressée au président en mai dernier et initiée par Laurent Kupferman, qui rassemblait pas moins de 37 920 signatures, ait pesé dans la décision.

Dans un entretien récent avec France Inter, l'essayiste avait plaidé vigoureusement pour la panthéonisation de Joséphine Baker, rappelant le long combat de militante pour la diversité et l'universalisme républicain qui l'a animée jusqu'à ses derniers jours.

Joséphine Baker entrera au PanthéonJoséphine Baker en août 1964, au milieu de sa "famille arc-en-ciel" composé d'enfants orphelins de différentes origines © Getty

Originaire d'une petite ville du Missouri, Joséphine Freda McDonald (Baker est le nom de scène qu'elle adoptera plus tard) est née dans une pauvreté extrême en 1906. L'enfant se met à danser très vite et dès le début des années vingt, elle fait partie d'une troupe itinérante de danseurs qui part en tournée, avant de parvenir à travailler au célèbre music-hall de Broadway.

Dès 1925, elle part pour la France au sein d'un spectacle monté par Donald J.Reagan et nommé la Revue Nègre, où elle connaîtra un succès phénoménal sur les Champs-Élysées. Passant aux Folies Bergères, elle poursuit sa carrière, devenant même admirée par la communauté des peintres cubistes, et participant grandement à faire découvrir le jazz et les musiques noires aux Parisiens. C'est à cette époque que Joséphine Baker commence déjà à militer en faveur des droits des noirs et contre les discriminations raciales.

Elle s'éprend de la France au cours de ces années et en fait son pays d'adoption, jusqu'à sa naturalisation le 30 novembre 1937.

La guerre vient malheureusement tout bouleverser. Mais loin de se réfugier aux États-Unis, Joséphine Baker veut se battre pour la France : elle travaille pour la Croix-Rouge, utilise son réseau de relations au sein des élites parisiennes pour œuvrer en tant qu'agente au service du contre-espionnage français.

Lorsque les phalanges blindées allemandes s'abattent sur la France, elle ne se décourage pas et continue de travailler pour le renseignement français au sein de la France Libre, au Maroc puis dans toute l'Afrique du nord, espionnant et passant d'importants messages secrets tout autour de la Méditerranée, en prenant les plus grands risques.

N'ayant pas perdu ses talents de chanteuse, elle continue également de se produire et de chanter pour les soldats des armées alliées, apportant un réconfort moral au plus fort de la guerre.

Joséphine Baker entrera au PanthéonCérémonie de décoration de la Légion d'Honneur à Joséphine Baker, en 1961 © AFP

Décorée après l'armistice, Joséphine Baker s'installera ensuite au château des Milandes, en Dordogne, s'entourant d'une famille nombreuse d'enfants adoptés et continuant son œuvre militante et culturelle, notamment aux côtés de Martin Luther King, et jusqu'à son décès en 1975.