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Découvert il y a peu, un tesson de poterie de 4 cm sur 3,5 cm vieux de 3500 ans se révèle être un "chaînon manquant" dans l'étude de l'écriture et des alphabets.

En 2018, des chercheurs autrichiens en Israël ont trouvé sur le site de Tel Lachish deux lignes de petits caractres inscrits à l'encre sur de la poterie, qui répondent à une zone d'ombre de plusieurs siècles dans l'étude de l'écriture antique.

Le journal scientifique Antiquity de l'université de Cambridge rapporte que "l'inscription récemment découverte de Tel Lachish, datant de 1450 av. J.-C., est actuellement le plus ancien exemple daté de manière sûre d'écriture alphabétique précoce dans le Levant méridional. Effectivement, il s'agit surtout d'une période non informée, avant la domination égyptienne des 19e et 20e dynastie (aux XIII^ème et XII^ème siècles avant notre ère).

Le fragment étant petit, il ne répond pas à toutes les interrogations mais il indique bien l'existence d'un alphabet dans ce contexte. Felix Höflmayer, le directeur de l'étude, explique que l'évolution de la langue partirait d'une base hiéroglyphique, puis seraient venus les alphabets phéniciens, hébreux, grecs puis latins : "Cet artefact est un chaînon manquant qui permet de relier les inscriptions alphabétiques antérieures trouvées en Égypte et dans le Sinaï à des textes ultérieurs découverts à Canaan [...] La diffusion de l'alphabet s'est probablement produite à la fin de l'âge du bronze moyen et à la deuxième période intermédiaire égyptienne [1782-1570 av. J.-C.], lorsqu'une dynastie d'origine asiatique occidentale (les Hyksos) régnait sur le nord de l'Égypte, ajoute Felix Höflmayer.

Ce qui délimite la préhistoire de l'antiquité étant essentiellement l'existence de traces écrites, la poterie de Tel Lachish vient renforcer ce tournant civilisationnel. De plus, ce tesson répond à un manque de plusieurs siècles dans l'étude de l'écriture. Enfin, avec humour, c'est une découverte rappelant à tout joueur de Civilization VI qu'il faut rechercher la poterie avant l'écriture pour, comme ici, pouvoir écrire dessus !