Une dépouille presque intacte découverte à Pompéi

Thématique
Antiquité
18 août
2021

Pompéi continue de livrer des secrets et des trésors à toute allure. Dernière découverte en date, et nous vous prions de croire que « sensationnelle » n'est pas un vain mot, la mise au jour d'une sépulture dans la nécropole de Porta Sarno (au nord-est du site antique).

Trouver un mort dans un cimetière, c'est relativement attendu me direz-vous, seulement voilà : non seulement la sépulture n'a pas été endommagée par l'épouvantable colère du volcan, mais elle a même été extrêmement bien conservée, au point que le corps du défunt possède encore des éléments organiques presque intacts sur lui !

Une dépouille presque intacte découverte à PompéiL'intérieur de la tombe, au début de la fouille ©Cesare Abbate
Une dépouille presque intacte découverte à PompéiGros plan sur le crâne de Marcus ©Cesare Abbate

Le défunt lui-même n'est pas anecdotique : nommé Marcus Venerius Secundio d'après la stèle funéraire à l'entrée de sa tombe, l'individu était comme qui dirait un « self-made-man », car Marcus est né esclave et est parvenu à obtenir sa liberté, jusqu'à entrer dans le cercle très fermé des Augustales, c'est-à-dire des prêtres romains voués au culte de l'empereur.

Décédé à l'âge très respectable de soixante ans a aussi la particularité d'avoir été inhumé « tel quel », alors que le rite funéraire imposait pourtant la crémation du corps, excepté pour les jeunes enfants. Mieux, non seulement Marcus fut enterré dans cette luxueuse tombe, mais son corps fut exceptionnellement bien préservé grâce à l'étanchéité parfaite de la tombe, mieux que toute autre dépouille humaine sur l'intégralité du site, à travers les millénaires. Et pour cause, car le corps porte encore sur lui des restes de cheveux, ainsi qu'une oreille ; accompagné d'un mobilier funéraire intact.

Le texte de la stèle fait en outre allusion à des spectacles théâtraux organisés à Pompéi, et auxquels Marcus a participé, en latin ainsi qu'en grec, ce qui est « la preuve du climat culturel vivant et ouvert qui caractérisait l'ancienne Pompéi », d'après Gabriel Zuchtriegel, directeur du parc archéologique de Pompéi.

Une dépouille presque intacte découverte à PompéiVue générale de la tombe sur le site de la nécropole ©Cesare Abbate

Parmi les objets l'ayant accompagné dans la mort, on y a notamment découvert du tissu, des cosmétiques et une urne en verre marquée au nom de Novia Amabilis, qui était possiblement l'épouse de Marcus.

« Encore faut-il comprendre si la momification partielle du défunt est due à un traitement intentionnel ou non », confie le professeur Llorenç Alapont de l'université de Valence. « L'analyse du tissu pourrait fournir plus d'informations. D'après les sources, nous savons que certains tissus comme l'asbeste (un autre nom de l'amiante, utilisée pour ses propriétés de conservation, NDLR) étaient utilisés pour embaumer. Même pour ceux qui, comme moi, s'occupent de l'archéologie funéraire depuis longtemps, l'incroyable richesse de données offertes par cette tombe, l'inscription aux sépultures, aux objets ostéologiques et à la façade peinte, est un fait exceptionnel, qui confirme l'importance d'adopter une approche interdisciplinaire, comme l'université de Valence et le parc archéologique l'ont fait dans ce projet ».

Les fouilles continuent.