La première guerre d’indépendance

On sait peu de choses à propos de William Wallace avant la guerre d'indépendance. On prétend qu'il serait né dans les années 1270 en Ecosse, issu d'une famille de la petite noblesse. Son enfance reste obscure, on sait juste qu'il aurait eu 2 frères, Malcolm et John.

C'est à partir de la guerre d'indépendance que son histoire devient plus claire. Pour comprendre son rôle, il faut rappeler la situation de l'Ecosse: Le roi d’Ecosse, John Balliol, s'était allié avec la France. En effet, Edouard 1er  qui avait désigné John pour régner sur l'Ecosse lorsque celle-ci n'avait plus de roi, demandait maintenant aux seigneurs écossais de rejoindre l'armée anglaise en vue d'une invasion de la France. John refusa de répondre à la demande du roi anglais et comme le dit le dicton : « l'ennemi de mon ennemi est mon ami », s'allia à la France. Balliol fut convaincu de la nécessité de cette alliance. N’oublions pas non plus que la guerre de Cent Ans débuta quelques dizaines d'années plus tard seulement (1337). Le roi d'Angleterre Edouard 1er s'emporta face à cette alliance. En 1296, il envoya une armée combattre les Écossais. John Balliol fut défait à la bataille de Dunbar, capturé et envoyé à Londres. L'Écosse n'avait alors plus de roi.

Suite à cette victoire, Edouard 1er s'autoproclama roi d'Écosse. Sa décision fut rapidement soutenue en 1296 par plusieurs nobles écossais qui n'étaient pas du côté de Balliol durant la guerre. Ces nobles étaient pour la plupart des descendants de chevaliers anglo-normands et avaient donc des terres et des filiations en Angleterre. Ils prêtèrent alors hommage à ce nouveau roi.

La révolte de Wallace.

Cependant, tous les Écossais n'étaient pas de cet avis. Des prêtres et quelques nobles s'opposèrent à Edouard. Ils étaient menés par quelques hommes comme Andrew Murray et William Wallace.

Avant d'être à la tête d'une armée, Wallace avait déjà fait parler de lui en assassinant le Sheriff de la ville de Lanark en 1297. En effet, alors qu'il avait tenté d'échapper à des soldats anglais qui le poursuivaient, une femme lui était venue en aide. Wallace réussit à s'enfuir grâce à elle, mais cette dernière fut exécutée par le Sheriff de Lanark, William Heselrig. Les avis sur l'identité de cette femme divergent, la version la plus contestée est apportée par certains auteurs comme Blind Harry disant qu'elle était la femme de Wallace, d'autres parlent d'une simple femme qui ne le connaissait pas mais qui lui était simplement venue en aide. Qui était cette femme, nous ne le saurons jamais avec certitude. Se cachant dans la forêt, Wallace fut bientôt rejoint par d'autres personnes, et avec une trentaine de compagnons, il alla assassiner le Sheriff puis massacrer la garnison de Lanark en mai 1297. Devenu hors la loi (car quiconque s'attaque à un soldat du roi s'attaque au roi), son épopée débute.

Peu après son action à Lanark, ce fut à Scone que Wallace fit parler de lui, avec encore plus d'hommes sous ses ordres. Un des chefs anglais, Ormesby s'y trouvait. Lorsque Wallace frappa, l'officier anglais s'enfuit, abandonnant de nombreux bagages et trésors. Suite à ces actions, le nom de Wallace atteignit Londres. Le roi Edouard pensait que l'Ecosse était complètement sous son contrôle, mais désormais, il apprenait que de plus en plus d'hommes se joignaient à Wallace. Débutant avec une trentaine de camarades, Wallace dirigeait alors une armée ! Parmi les hommes qui rejoignirent Wallace, on peut citer Robert de Bruce, dont l'action était pour l'instant sans grande valeur (défaite à Irvine) ou Andrew Murray, dont les coups d'éclats permirent de prendre le contrôle de plusieurs châteaux et de rassembler des troupes pour combattre. Wallace et Murray furent nommés gardiens d'Ecosse. Mais bientôt, on apprit l'arrivée d'une immense armée anglaise pour reprendre le contrôle du pays. Les deux armées se rencontrèrent au pont de Stirling en septembre 1297 (image ci-contre). Les Ecossais, pourtant inférieur en nombre, remportèrent une brillante victoire. Grièvement blessé, Murray mourut peu de temps après, laissant Wallace seul gardien de l'Ecosse.

Suite à cette victoire, Wallace mena son armée au nord de l'Angleterre, où il détruisit des villes et  ramena de nombreux butins en Ecosse. Edouard 1er, combattant alors en France, se décida à retourner lui-même en Angleterre, redresser la situation. A la tête d'une grande armée, il marcha contre son ennemi. Wallace, désavantagé, fit tout pour éviter la bataille, afin d'affamer l'armée anglaise alors en territoire hostile. Mais Edouard réussit à atteindre l'armée de Wallace et une longue et terrible bataille eut lieu à Falkirk en juillet 1298. Wallace fut défait et perdit son titre de gardien de l'Ecosse.  Ainsi prenait fin son épopée.

Une fin peu enviable

Se réfugiant d'abord en France puis allant voir le Pape à Rome pour obtenir son aide, il ne rejoignit l'Ecosse qu'aux alentours de 1303/1304. A la tête d'un petit groupe, il mena des actions de guérilla, frappant puis se cachant dans la forêt. Echappant aux Anglais de nombreuses fois, il fut trahi près de Glasgow en aout 1305. Un seigneur écossais, Sir John of Menteith  captura et livra Wallace aux Anglais. Jugé et condamné pour haute trahison, il fut brutalement exécuté le 23 aout 1305.

William Wallace a montré aux Ecossais que les Anglais pouvaient être battus. D'autres hommes poursuivirent la lutte, dont Robert de Bruce, cité précédemment. Issu d'une famille anglophile, il combattit pour Wallace, puis changea de camp et supporta Edouard 1er. Enfin, il changea une dernière fois de camp. En 1306, il fut couronné roi d'Ecosse dans l'ancienne abbaye de Scone et en 1314, après 8 années de lutte acharnée, remporta une grande victoire sur les Anglais à Bannockburn qui paracheva l'indépendance du pays.

Wallace National Monument
Une tour située au sommet de Abbey Craig, une colline près de Stirling en Écosse
Elle célèbre la mémoire de William Wallace.

1297 : Action à Lanark

1297 : Action à Scone

11 septembre 1297 : Bataille de Stirling

1297/1298 : Incursion dans le nord de l'Angleterre

22 juillet 1298 : Bataille de Falkirk

1304/1305 : Guérilla

1274 : Naissance (probable)

1296 : Début de la guerre d'indépendance

1297 : Tue le Sheriff de Lanark et prend Scone

11 septembre 1297 : Victoire de Stirling et devient gardien de l'Ecosse

22 juillet 1298 : Défaite de Falkirk

1299 : Visite en France et à Rome

1303/1304 : Retour en Ecosse

5 août 1305 : Capturé

23 août 1305 : Exécution à Londres

1306 : Robert de Bruce devient roi d'Écosse

23-24 juin 1314 : Bataille de Bannockburn

1er mai 1328 : Traité d'Édimbourg-Northampton (reconnaissance de l'indépendance écossaise)

Dans le domaine vidéo-ludique, William Wallace est peu présent. Le nombre de titres parlant de son épopée ne sont pas légions, mais certains sont de vraies perles. Dans Medieval : Total War et Medieval II : Total War Kingdoms,  le joueur peut participer à la conquête des iles britanniques. Wallace est donc présent et le joueur peut alors revivre son expérience. Age of Empires II : The Age of Kings permet au travers de sa campagne d’initiation de revivre l’histoire de Wallace.

Du côté des titres moins connus, il y a le jeu Braveheart inspiré du film éponyme. Celui-ci met le joueur à la tête d’un clan qu’il devra faire évoluer et envoyer à la conquête de nouvelles terres. L’aspect économique et politique se gère sur une carte en 2D à la Total War et les batailles sont en 3D. Cependant, par sa complexité, le jeu n’a pas reçu un accueil très chaleureux. Enfin, on peut parler du jeu Highland warriors (image ci-contre), sorte d’Age of Empires ne mettant en scène que les Anglais et quelques clans écossais. Le joueur devra récolter des ressources puis créer des bâtiments avant de lever une armée et de combattre.

Outre ces titres, il existe quelques mods de jeux célèbres comme les Mount and Blade permettant de participer aux combats de la guerre d’indépendance écossaise. On peut citer le mod Britain at war ou Britain 1297.

Wikipedia

The story of William Wallace de David Ross

The History of Scotland for Children de Sophia Macdonald

Stirling Bridge and Falkirk 1297-98: William Wallace's Rebellion de Peter Armstrong (Osprey Campaign)