Le temple ancestral perdu de Girsu enfin retrouvé ?

Thématique
Mésopotamie ancienne
24 février
2023

Calmez-vous, il n'est pas question de prophéties apocalyptiques ou d'un scénario pour Indiana Jones VI, c'était juste pour attirer votre attention. Car figurez-vous que le British Museum joint actuellement ses efforts à ceux du gouvernement irakien, qui tente de relever le pays après les ravages des trente dernières années, et d'investir dans son très riche patrimoine culturel.

Et nous apprenons dans un communiqué des Britanniques que les fouilles entreprises sur le site de Tello, autrefois connu sous le nom de Girsu dans l'ancienne Mésopotamie, il y a environ 45 siècles, viennent de porter leurs fruits. Le conservateur de l'aile des antiquités mésopotamienne du British Museum, l'archéologue français Sébastien Rey, annonce que les fouilles entreprises depuis 2016 (The Girsu Project) ont permis de découvrir les fondations du palais royal de l'ancienne cité de Girsu.

Située au cœur des fertiles vallées mésopotamiennes du Tigre et de l'Euphrate, dans la région où on retrouve aussi les cités de Lagash, Ur ou encore Nippur, Girsu avait dominé la région à la période archaïque de la Mésopotamie, même lorsque les Akkadiens établirent un premier empire.

Centrée autour du grand temple de Ningirsu, dieu des cultures et des orages, constituant le cœur de la cité - rappellons que c'était une particularité de chaque cité-état mésopotamienne que d'être consacrée à un dieu tutélaire -, Girsu était devenu un centre culturel et économique florissant. C'est seulement vers le XVIIème siècle avant notre ère que la cité décline et finit par être abandonnée et disparaît dans le paysage, malgré quelques occupations ultérieures et occasionnelles des environs par d'autres potentats locaux.

Le temple ancestral perdu de Girsu enfin retrouvé ?Reconstitution du temple du dieu Enninu ©Girsu Project, British Museum

Bien des siècles après, ce sont les chercheurs français qui revinrent les premiers dans la région et se mirent en devoir de chercher les traces de la civilisation mésopotamienne, et le vice-consul de France Ernest de Sarzec entrepris des fouilles archéologiques à Tello dés 1877.

Plus récemment, une première campagne de prospections archéologiques avait permis de découvrir les traces d'un important bâtiment s'apparentant à un lieu de culte, vraisemblablement le temple d'Enninu, l'oiseau-tonnerre représentant la cité. Les prospections de l'année 2022 ont permis d'approfondir et de découvrir tout un complexe de vestiges palatiaux, ainsi que pas moins de 200 tablettes gravées d'écritures cunéiformes.

Nos confrères de Sciences & Avenir ont pu interroger l'archéologue Sébastien Rey, qui confie que les fouilles ont aussi permis de découvrir une boulangerie à proximité du temple, vraisemblablement dédiée à la production des offrandes alimentaires déposées devant la divinité, ainsi qu'un pont de briques. Il ajoute que « le temple de Ningirsu est un immense complexe religieux contenant le sanctuaire principal du dieu tutélaire, un petit temple annexe dédié à l'épouse divine du dieu, la grande déesse Bau, ainsi que d'autres bâtiments pour le culte et les rituels divins. Nous avons fouillé ce grand sanctuaire situé au cœur de l'enceinte sacrée de la cité sur près de 2000 m² environ.

Il contenait un ensemble d'objets votifs in situ : des clous en terre cuite portant la dédicace religieuse du roi Gudea à son dieu Ningirsu, des pierres de seuil également inscrites, des bols d'offrandes et d'autres objets cultuels.

Le temple ancestral perdu de Girsu enfin retrouvé ?Vestiges archéologiques appartenant au complexe palatial de la colline des Tablettes, découverts sous les déblais du 19e siècle. © The Girsu Project / British Museum

Quant au Palais des rois de Girsu, nous avons tout juste commencé les fouilles au cours de l'automne dernier. […] De nombreux spécialistes considéraient ainsi que le palais était perdu pour toujours et qu'on n'y trouverait rien d'autre que des vestiges dispersés. J'ai toujours considéré que ce point de vue était inutilement pessimiste et que l'archéologie possède aujourd'hui des outils nous permettant de retourner sur ces chantiers de fouilles du 19e siècle pour sauver ce qui peut être sauvé et y faire de nouvelles découvertes.

Après seulement six semaines de fouilles sur le tell des Tablettes, nous avons pu sauver plus de 200 tablettes cunéiformes appartenant aux archives des rois de Girsu, et mis au jour les tout premiers vestiges du complexe palatin. »

Les fouilles sont encore balbutiantes et reprendront au mois de Mars prochain. Beaucoup de vestiges restent à découvrir de cette cité qui abrita un jour pas moins de 20 000 habitants, mais cela reste une excellente nouvelle pour le patrimoine historique irakien, qui a tant souffert des destructions de Daesh au cours des années précédentes. Nous vous en reparlerons.