Une application pour les découvertes archéologiques en montagne

Thématique
Archéologie
4 août
2021

Quand vous avez un smartphone, il y a une application pour tout et n'importe quoi. L'Office cantonal d'archéologie du Valais, en Suisse, vient d'en développer une assez particulière : nommée IceWatcher, elle est destinée aux particuliers amateurs de randonnées montagnardes qui peuvent ainsi signaler facilement aux autorités les vestiges archéologiques.

Ces dernières années, l'accélération inquiétante du réchauffement climatique a pour conséquence de faire fondre les glaciers des montagnes européennes à une grande vitesse. Outre les conséquences environnementales, il se trouve que cette fonte a aussi pour effet de libérer à l'air libre des vestiges archéologiques piégés dans la neige et la glace depuis des siècles, voire des milliers d'années !

Une application pour les découvertes archéologiques en montagne

Il n'est en effet pas si rare que ça de voir des artefacts historiques être découverts dans les montagnes, des milieux arpentés par les populations humaines depuis le Néolithique. La diminution constante des neiges éternelles et des glaciers va donc révéler un nombre croissant de vestiges jusqu'ici piégés ; c'est notamment ce qui est arrivé au malheureux Ötzi, chasseur du néolithique abattu d'une flèche dans le dos sur un glacier il y a des milliers d'années, et découvert par deux skieurs dans les Dolomites italiennes en 1991.

« Le froid conserve en effet de manière remarquable certaines matières organiques mais une fois sortis de leur enveloppe protectrice, les vestiges entament des processus de dégradation qui peuvent rapidement conduire à leur disparition [...] grâce à la géolocalisation et au processus de signalisation, l'office pourra évaluer la pertinence des éléments révélés et engager les moyens nécessaires à leur collecte et conservation », confie l'OCA dans son communiqué.

Une application pour les découvertes archéologiques en montagne

On estime à l'heure actuelle que 5 à 10 découvertes de ce type sont faites dans les montagnes chaque année. Entièrement gratuite, IceWatcher permet de localiser par GPS la découverte – qu'il ne faut absolument pas toucher ou tenter d'extraire -, puis de la caractériser dans un deuxième temps : restes humains, organiques, outils, bâti ? L'heureux découvreur peut ensuite en prendre une photo et signaler la découverte à l'OCA, qui décidera ou pas d'engager la récupération de l'objet.

L'application IceWatcher est à télécharger sur l'Apple Store et sur Google Play.