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Suite au réchauffement climatique, la fonte de la plaque de glace de Lendbreen, située en Norvège, a révélé de nombreux artefacts remontant à l'ère viking.

La fonte de cette immense plaque de glace a permis la mise à jour de couteaux, de chiffons, de fouets, de chevilles... ainsi que de nombreux ossements de chevaux avec leurs fers. Ce qui, pour les archéologues du Programme archéologique des glaciers de Oppland, serait la preuve d'une route commerciale passant par le col de la montagne de Lomseggen, situé dans le massif du Jotunheimen, dans le sud-ouest de la Norvège.

Chaussure en cuir datée du Xème siècle. Photo prise par Espen Finistad, Secrets of the Ice.

Fouet vieux de 900 ans (tenu à l'envers). Photo prise par Espen Finistad, Secrets of the Ice.

Pour en arriver à cette conclusion, les scientifiques se basent sur la localisation des objets trouvés et sur les cairns qui avaient pour fonction première de diriger les voyageurs le long d'un chemin. Ils en ont déduis qu'il s'agissait, non pas d'un simple chemin pour les pâturages, mais d'une route commerciale fréquentée.

Même si, selon l'étude parue sur Antiquity, les différents objets datent entre 300 et 1500 après J.-C., la majorité d'entre eux proviennent de l'ère viking, soit aux environs de l'an 1000. « Cette date correspond bien à ce que nous connaissons de l'activité humaine dans les environs », a déclaré Lars Holger Pilø qui dirige le programme. « L'impact humain sur le paysage, dans les vallées comme dans les montagnes, a augmenté autour de cette période. L'utilisation de ce passage est donc liée à l'activité économique accrue dans la région ».

La glace permet la conservation de ses objets et outils. Ils sont généralement libérés à même le sol avec le réchauffement des températures, entraînant une course contre la montre pour éviter leur dégradation.

Toutefois, la mise à jour de ce trésor archéologique semble terminé, Lendbreen ayant presque disparu. La recherche se termine donc pour cette zone et les équipes vont pouvoir s'atteler à l'étude des objets découverts.

La plaque de glace de Lendbreen fond rapidement, comme le montrent les photos prises en 2006 (ci-dessus) et 2018 (ci-dessous). Photo prise par Espen Finistad, Secrets of the Ice.