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Mme Sophie Jackson, directrice de la recherche du Musée d’Archéologie de Londres, a présenté au public le jeudi 9 mai dernier les résultats de l’étude d’une tombe royale, découverte en 2003.

La sépulture avait été découverte fortuitement près de la petite ville de Southend-on-Sea, dans l’est de l’Angleterre, à l’occasion de travaux de voirie.

Présentée comme l’équivalent britannique de la tombe de Toutankhamon (rien que ça), la sépulture porte toutes les caractéristiques d’une tombe royale du haut moyen-âge et se trouvait dotée d’un très riche mobilier: entre autres, on y a mis au jour une lyre, de la poterie d’origine syrienne, de la vaisselle en or et en argent, ainsi qu’un coffret en bois peint.

Un fragment de boîte en bois peint, le seul exemple de boiseries peintes anglo-saxonnes, exposé au Museum de Southend

Le corps du défunt devait mesurer approximativement 1m73 ; l’ensemble ayant été daté par carbone 14 de la période comprise entre 575 et 605 après J.-C. De qui s’agissait-il ? Aucun nom ne mentionnait l’identité du mort; mais la présence d’un si précieux mobilier funéraire, ainsi que d’objets venant de royaumes voisins, voire de Syrie, suggère une grande puissance financière et nobiliaire.

Aujourd’hui, l’hypothèse la plus probable est que cette sépulture se rapporte à un certain Seaxa, frère du roi Saeberht, souverain du peuple des Saxons de l’est au tout début de l’ère chrétienne britannique. Le roi aurait d’ailleurs été un des premiers de l’île a être converti au christianisme.

Mme Jackson a confié que cette sépulture-ci datait d’« avant que (le moine) Augustin envoie sa mission en Grande-Bretagne pour convertir le pays au christianisme ». L’ensemble du mobilier funéraire est exposé au musée de Southend-on-Sea, depuis le 11 mai.

Pour en savoir plus : https://prittlewellprincelyburial.org/