Comme les Américains viennent tout juste de célébrer le « President's Day », le 22 février dernier (date choisie en référence à l'anniversaire de George Washington le 22 février 1732) et vue la sortie prochaine du film Week-end Royal (Voir la fiche sur Allociné) mettant en vedette Bill Murray dans la peau de Franklin D. Roosevelt, j'ai décidé d'aborder l'un des aspects les plus sombres de la Présidence de Roosevelt : la déportation et l'enfermement des populations d'origine japonaise en territoire américain.

Si vous avez des questions sur ces événements, il me fera plaisir de vous répondre au meilleur de mes connaissances sur le fil de commentaires au bas de cet article. Bonne lecture !

L’immigration sélective...

D'abord, l'immigration en provenance d'Asie, à l'époque de la ruée vers l'or, ne fut pas très bien perçue par les populations majoritairement blanches de l'ouest des États-Unis. Venus travailler sur le chemin de fer transcontinental, les premiers immigrants (majoritairement Chinois) ont fait l'objet de contestations. Les syndicats méprisaient leur présence puisqu'ils travaillaient pour de moindres salaires. Ils firent alors pression sur les pouvoirs locaux afin d'empêcher leur embauche.

La conséquence directe de cette peur des Asiatiques, en particulier des Chinois, fut la promulgation par le Congrès américain du « Chinsese Exclusion Act » (Loi d'exclusion des Chinois) en 1882. Notons que cette loi sera ensuite étendue pour y inclure l'immigration en provenance du Japon.

Ainsi, les États-Unis,  connus pour leur mixité (le fameux « melting pot » américain) et leur grande ouverture à l'immigration, décident de fermer la porte à l'Asie. Ceci fera dire à un essayiste de l'époque : « Remarquez qu'il n'est pas anodin que la Statue de la Liberté regarde l'Europe et fasse dos à l'Asie… ».

Caricature de Friedrich Graetz intitulé « The anti-Chinese wall » datant de 1882. On y remarque en arrière-plan la muraille de Chine qui s’ouvre à l’impérialisme américain et en avant-plan la construction d’un mur anti-Chinois en Amérique. Source : http://amst312.umwblogs.org/2009/02/26/friedrich-graetz-cartoon/

Pearl Harbor et ses conséquences

Ce climat de paranoïa sur la côte Pacifique revint à l'avant-plan lors de l'entrée en guerre de l'Empire du Japon face aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, le 7 décembre 1941. En effet, dans les semaines suivant l'attaque-surprise de la flotte japonaise à Pearl Harbor, il devint difficile pour les Américains d'origine japonaise, citoyens ou non, de prouver leur loyauté à leur pays d'adoption. Suite aux demandes du Général DeWitt, commandant en chef de la zone militaire de la côte Pacifique, recommandant l'évacuation complète des Américains d'origine japonaise prétextant l'urgence militaire, le président Roosevelt promulgua l'ordre exécutif 9066 (www.ourdocuments.gov).

Ce dernier entraîna la déportation entière de la communauté japonaise américaine de la côte ouest des États-Unis à l'intérieur des terres, en la « transférant » au sein de plusieurs camps temporaires sous prétexte d'empêcher ces citoyens et leurs parents d'origine étrangère de perpétrer des actes de sabotages au profit de l'ennemi. Les conséquences furent énormes. Les Japonais-Américains ont dû rester dans ces camps pour la quasi-totalité de la guerre tout en étant dépossédés de leurs biens et affectés psychologiquement par ce déracinement forcé. Notons que les populations italiennes et allemandes ne subirent pas d'évacuations de cette ampleur.

Suite au décret de la Cour Suprême du 2 janvier 1945, l'exclusion est levée et les Japonais-Américains seront libérés des camps et pourront alors choisir de leur plein gré où se reloger. La majorité tentera de retourner à l'Ouest dans le but d'y retrouver leurs anciennes vies, et de rejoindre leurs parents et amis. Plusieurs choisiront néanmoins de recommencer à neuf sur la côte est où l'on espère que le racisme envers les Asiatiques y sera moins virulent.

Depuis ces événements, plusieurs historiens ont prouvé l'inutilité militaire d'une telle mesure et ont tenté de prouver que cette décision fut motivée par des jugements de valeur purement racistes. C'est bien là où le bât blesse. De plus, un récent ouvrage de Greg Robinson intitulé « By Order of the President: FDR and the Internment of Japanese Americans », a prouvé hors de tout doute, l'implication directe de Roosevelt dans cette décision. Néanmoins, notons que le Président Roosevelt bénéficie d'un capital de sympathie pratiquement inviolable aux États-Unis, et ce, malgré ce triste événement de l'histoire américaine.

Pour plus de renseignements

Bibliographie :

• Robinson, Greg. 2001. By Order of the President: FDR and the Internment of Japanese Americans. Cambridge & London: Harvard University Press, 336p.
• Robinson, Greg. 2011. Un drame de la Deuxième Guerre. Le sort de la minorité japonaise aux États-Unis et au Canada. Montréal: Presses de l'Université de Montréal, 317 p.
• Taylor, Sandra C. 1993. Jewel of the Desert: Japanese American Internment at Topaz.Berkeley, Los Angeles, Oxford: University of California Press, 343 p.
• Aarim-Heriot, Najia. 2003. Chinese Immigrants, African Americans and Racial Anxiety in the United States, 1848-82. Urbana et Chicago: University of Illinois Press, 289p.
• Daniels, Roger. 1971. Concentration Camps USA: Japanese Americans and World War II. New York: Holt, Rinehart and Winston, 188 p.
• Howard, John. 2008. Concentration Camps on the Home Front: Japanese Americans in the House of Jim Crow. Chicago: University Of Chicago Press, 344 p.
• Kashima, Tetsuden. 2003. Judgment without Trial: Japanese American Imprisonment during World War II. Seattle and London: University of Washington Press, 328 p.

Photos :

• http://publicintelligence.net/