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Eugen Systems revient avec un nouveau Versus, sa série d'articles mettant en opposition deux divisions parmi les nouvelles qui seront présentes dans le DLC Men of Steel.

Avant de débuter, sachez que le studio français sortira le 16 mars le DLC Nemesis : Siege of Dunkirk qui se concentre sur une opération de longue haleine : le siège de la ville de Dunkerque par les Alliés, tenue par l'Axe, du 15 septembre 1944 au 9 mai 1945. Ce long combat a opposé la garnison de Dunkerque, endurcie et en perpétuel mouvement, au groupement tactique blindé allié CIABG, composé de troupes tchécoslovaques et de soldats de la France libre.

Concernant le Versus, il est question cette semaine de la 1st Special Service Brigade, une brigade commando de l'armée britannique, qui a atterri à Sword Beach le jour J, et le germano-néerlandais Kampfgruppe von Tettau, une force construite de toutes pièces qui a joué un rôle central dans l'échec de l'assaut aéroporté britannique sur Arnhem pendant l'Opération Market Garden.

Voici la traduction de l'article :

1st Special Force Brigade

Alors que l'Opération Dynamo, l'évacuation de l'armée britannique depuis les plages de Dunkerque en 1940, fut considérée comme une réussite, elle sauva les hommes mais pas leur équipement. Par conséquent, la Grande-Bretagne se retrouva pratiquement sans armement lourd et sans moyen de retourner sur le continent européen à court terme. Pourtant, afin de maintenir la pression sur les Allemands malgré tout, un nouveau type d'unité fut créé : les Commandos.

Nés de l'esprit du lieutenant-colonel Dudley Clarke (récemment représenté dans la série Rogue Heroes, et qui a également inventé les SAS), et inspirés des Kommandos boers, ils étaient censés mener la guerre sur le territoire ennemi et développer un "règne de terreur" (selon Churchill lui-même !) en frappant rapidement et durement "puis en courant pour se battre un autre jour".

À la fin de l'année 1940, environ 2 000 hommes avaient été recrutés dans toutes les branches des forces armées britanniques ainsi que des volontaires étrangers, en les sélectionnant impitoyablement et en ne gardant que les plus aptes et les plus motivés. Pendant les deux années suivantes, ils allaient mener des raids audacieux le long des côtes de l'Europe continentale, notamment en Norvège et en France, avec comme point culminant l'Opération Chariot (lire notre article à ce sujet).

Ils étaient tellement efficaces que les Allemands ont commencé à renforcer chaque centimètre du Mur de l'Atlantique, ce qui était contre-productif alors que la planification de l'Opération Overlord avait déjà commencé. Par conséquent, les raids des commandos ont cessé et les hommes ont été regroupés en une brigade d'assaut, la 1st SSB, dans l'intention de les utiliser comme troupes de choc dans le prochain débarquement en France.

D-Day...

Le 6 juin 1944, la Commando Brigade (comme les hommes se faisaient appeler, détestant l'appellation "SS" attachée à "Special Service") devait débarquer sur la plage Sword avec la deuxième vague d'assaut. Laissant la 3e division d'infanterie pour faire face aux Allemands, sa mission était de sécuriser immédiatement Ouistreham, à l'extrême gauche de la force d'invasion.

À partir de là, il devait sortir de la tête de pont afin de rejoindre et de renforcer la petite force du Major Howard au pont de Pegasus. Ce qu'il fit, avec deux minutes de retard, un retard pour lequel le commandant de la brigade, Lord Lovat, s'est excusé !

La 1st SSB était composée des 3, 4 et 6 Commando britanniques, du Royal Marines 45 Commando et de la moitié française du No. 10 (Inter-Allied) Commando. Chaque commando sera représenté dans le jeu par une unité spécifique avec ses singularités. Bien qu'elle fût de taille modeste, la brigade était soutenue par une batterie de Centaurs des Royal Marines ainsi que des éléments des 13/18e Hussards (Sherman DD et Stuart) et de la 80e Brigade anti-aérienne (AA, moyenne et lourde) qui ont débarqué avec les éléments d'assaut pour sécuriser la plage.

...et au-delà

Pendant les trois mois qui ont suivi le jour J, la 1st SSB a combattu aux côtés de la 6e division aéroportée sur le flanc gauche du front des Alliés en Normandie.

Retirée en Angleterre pour reconstituer ses pertes et se re-entraîner, elle est renvoyée sur le continent après la bataille des Ardennes, ouvrant la voie aux forces britanniques dans plusieurs traversées de rivières.

Rebaptisée la 1st Commando Brigade, la division avait atteint, lors de la capitulation allemande, Lauenburg... au-delà de l'Elbe qui devait être la ligne de séparation entre les forces occidentales et soviétiques en Allemagne.

Kampfgruppe von Tettau

L'histoire de la Kampfgruppe von Tettau est inextricablement liée à l'opération Market Garden. Lancée le 17 septembre 1944, cette importante opération alliée impliquait le largage de deux divisions aéroportées américaines et d'une division britannique au-dessus des Pays-Bas, tandis qu'une colonne blindée attaquait depuis le sol. Les troupes aéroportées avaient pour mission de capturer et de tenir divers ponts sur les nombreux fleuves et canaux néerlandais jusqu'à ce qu'elles soient rejointes par les forces mécanisées, ouvrant la voie à une frappe blindée éclair jusqu'au Rhin à Arnhem.

Comme toute personne ayant regardé l'excellent film "Un pont trop loin" le sait, les choses ont mal tourné dès la planification de l'opération et les Alliés trop confiants n'ont réussi à avancer, avec de grandes difficultés, que les deux tiers du chemin avant d'être contraints de s'arrêter, condamnant les parachutistes britanniques encore piégés à Arnhem.

Réaction allemande

Outre une mauvaise planification et une analyse défectueuse des renseignements, le sort de l'opération Market Garden a également été scellé par l'esprit d'initiative des Allemands. Après une courte période d'étonnement, le général Christiansen, commandant allemand aux Pays-Bas, a rapidement envoyé des ordres pour contrer l'offensive : tandis que le II. SS-Panzerkorps devait diviser ses deux divisions entre la recapture du pont d'Arnhem lui-même et la défense de l'autoroute contre le XXXe corps britannique ; les commandements territoriaux devaient rassembler toutes les troupes disponibles et les former en groupes de combat assignés à des missions spécifiques.

Le groupe de combat von Tettau...

Le KG von Tettau est un groupe de combat provisoire créé en urgence le 17 septembre, le tout premier jour de l'assaut aéroporté allié. Il a été nommé d'après son commandant, le Generalleutnant Hans von Tettau, chef des opérations et de la formation aux Pays-Bas occupés, et avait pour mission d'attaquer les zones de débarquement britanniques à l'ouest d'Arnhem.

Les troupes sous le commandement de von Tettau lors des premiers jours étaient un patchwork de ce qui était disponible localement, quelques unités d'élite côtoyant ce qui se fait de pire :

• Les meilleurs venaient de la SS-Unterführer-Schule (école de formation de sous-officiers SS) Arnheim, formant un petit bataillon de SS-Junker (cadets NCO SS), tous jeunes, motivés et ayant au moins un an de combat sur le front russe à leur actif. L'école manquait d'équipement lourd, mais avait accès à de nombreuses armes d'infanterie différentes à des fins d'entraînement.
• Le KG Krafft comprenait également plusieurs unités de formation SS, mais constituées principalement de nouvelles recrues. Il n'a été assigné à von Tettau que le premier jour et a été réaffecté le lendemain matin, mais a joué un rôle décisif en empêchant la plupart des troupes britanniques de la première vague (à l'exception du 2e bataillon parachutiste du lieutenant-colonel Frost) de sécuriser le pont d'Arnhem.
• Finalement, le troisième composant majeur était le SS-Wach-Bataillon 3, regroupant les gardes des camps de concentration : ces auxiliaires néerlandais et soviétiques n'avaient guère de formation au combat, étaient équipés des restes britanniques de l'évacuation de Dunkerque de 1940 (Lee Enfield, Bren, ...) et n'avaient aucune volonté de se battre.

Sur la photo ci-dessus, vous pouvez voir l'un des soldats allemands tirant sur des parachutistes en chute avec... une mitrailleuse légère Bren.

...devient plus important

Au fur et à mesure que la bataille s'éternisait, la composition du KG von Tettau évoluait considérablement, en fonction des renforts mis à disposition ... ou retirés, comme le KG Krafft. Cela signifie que les renforts et les modifications apportées à la composition du groupe sont apportées en fonction de l'avancée de la bataille et en phases successives, plutôt que de manière continue et progressive.

Au cours des jours suivants, von Tettau a reçu le commandement de nombreuses unités isolées ou d'entraînement, afin de non seulement assiéger mais également de dépasser les zones de débarquement britanniques.

• Les artilleurs/commis transformés en fantassins, ... regroupés collectivement en tant qu'Ersatztruppen.
• Les collaborateurs néerlandais connus sous le nom de SS-Landstorm.
• Le personnel naval se retirant des ports de la Manche évacués et regroupé dans des unités de la Kriegsmarine.
• Certains tanks du Panzer-Abteilung 224 et des éléments du Panzerjäger-Abteilung 657, sous la forme de chars R35, Somua et B1 bis, la plupart de ces derniers ayant été convertis en chars lance-flammes.

Finalement, dans les derniers jours de la bataille, le KG von Tettau a reçu pour mission d'écraser la résistance restante des parachutistes britanniques à Oosterbeek depuis l'ouest, tandis que des forces mécanisées libérées de la bataille d'Arnhem attaquaient depuis l'est. Celles-ci comprenaient :

• un bataillon d'infanterie de l'école de formation de la division blindée "Hermann Göring".
• des éléments du s.Panzer Abteilung 506, ce qui veut dire... des Tiger II « Königstiger » !

En résumé, le Kampfgruppe von Tettau sera un groupe de combat construit à partir de zéro, combinant quelques troupes d'élite et beaucoup de troupes de second échelon, et des troupes néerlandophones,... et avec des Königstiger.