Un stock de vin de 5000 ans découvert à Abydos
Curieuse découverte en Égypte, où le ministère du Tourisme et des Antiquités a publié dimanche dernier un communiqué pour relater la découverte de centaines de jarres scellées, dans la nécropole d'Umm El Qa'āb, en bordure d'Abydos, en Moyenne-Égypte.
Si la ville n'a jamais eu une très grande importance politique ou militaire, la ville d'Abydos est une des plus anciennes de toute l'Égypte ; qui possédait le plus grand et le plus sacré des temples consacrés à Osiris en personne. On y trouve des nécropoles remontant jusqu'aux périodes prédynastiques de l'Égypte, et c'est dans l'une d'entre elle que la découverte du jour à été faite, dans la tombe de briques et de bois d'une certaine Merneith ou Meryt-Neith, reine de la Ière dynastie, ce qui la situerait vers 2900 avant notre ère.
Les fouilles archéologiques de sa tombe menées par une mission conjointe germano-austro-égyptienne ont donc mis au jours des centaines de jarres, encore scellées et donc intactes la plupart du temps, contenant du vin !
Cet alcool antique, dont on se doute qu'il ne doit plus être liquide depuis le temps, serait âgé de pas moins de 5000 ans maintenant. La tombe de la reine Merneith est en outre jouxtée par une quarantaine de tombes appartenant visiblement à ses serviteurs et courtisans les plus fidèles.
Outre ce mobilier funéraire important, la fouille de la tombe permet d'approfondir nos connaissances au sujet de cette reine jusqu'ici particulièrement mal connue ; en permettant de savoir qu'elle était « responsable des bureaux du gouvernement central », d'après une inscription sur une des plaques gravées de la tombe. Les fouilles vont continuer un bon moment, et l'étude des jarres de vin en laboratoire va être particulièrement précieuse pour étudier les techniques de vinification à cette période.