Un zoo israélien exhume une deuxième fois des sarcophages antiques

Thématique
25 février
2021

Curieuse découverte à Tel-Aviv : des travaux visant à agrandir la clinique animalière du zoo Safari de Ramat Gan, dans la banlieue est de la cité israélienne, ont mis au jour deux énormes sarcophages de granit.

"Les inspecteurs n'en ont pas cru leurs yeux. Ils ont été stupéfaits de voir de tels sarcophages dans le parc", a communiqué l'Autorité des Antiquité d'Israël par la voix de Mr Uzi Rothstein. Et pour cause : en réalité, ces deux tombeaux avaient déjà été découverts il y a 25 ans ! En 1995, d'autres travaux préliminaires à l'aménagement d'un parking les avaient déjà ramenés à la surface ; mais le contremaître du chantier les avait alors simplement déplacés d'un point à l'autre du site.

Un zoo israélien exhume une deuxième fois des sarcophages antiquesLes deux sarcophages, très imposants, sont relativement bien conservés © Yoli Schwartz/Israel Antiquities Authority

Et ensuite ? Ensuite, rien, car la découverte avait été oubliée, et les deux sarcophages progressivement recouverts par les herbes folles et la poussière, jusqu'à ce que les présents travaux ne remettent la main dessus. Ainsi donc, les archéologues de l'AAI ont pu étudier les deux sarcophages et donner quelques premières informations : ces deux ouvrages monumentaux sont constitués de pierre provenant des carrières de Samarie, à proximité de Tel Aviv, et seraient datés du IIIe siècle de notre ère, soit de la période où la Palestine était une des provinces de l'empire, la Judée ; mais ce statut fut éphémère car c'est à cette période que la province fut de plus en plus menacée par la guerre contre les Sassanides et les révoltes.

Un zoo israélien exhume une deuxième fois des sarcophages antiquesLes archéologues israéliens de l'AAI sont à l'œuvre © Yoli Schwartz/Israel Antiquities Authority

Décorés de motifs floraux caractéristiques de la période, les deux sarcophages laissent immédiatement présager de la très grande richesse de leurs défunts, critère indispensable sous l'empire pour reposer dans un cercueil aussi imposant et ouvragé. Visiblement conçus pour un couple, les sarcophages n'ont pas été ouverts : pour l'instant, c'est l'AAI qui va les prendre en charge prochainement pour procéder à leur étude et à la restauration ad hoc.