Découverte de la plus vieille épave intacte du monde

El Presidente
Thématique
Archéologie
25 octobre
2018

Décidément, cette semaine est dédiée aux records à battre. Après celui que nous couvrions hier, concernant les premiers dessins connus attribuables à des Homo Sapiens, nous apprenons que le record de la plus vieille épave quasi intacte du monde vient d’être lui aussi battu.

Une équipe d’archéologues anglo-bulgares, nommée Black Sea Map, qui comme son nom l’indique explore les fonds marins de la Mer Noire, a localisé une épave de navire commercial grec par deux kilomètres de fond.

Cette exceptionnelle profondeur est la raison de sa conservation tout aussi exceptionnelle: à cette distance de la surface, l’eau ne contient presque plus d’oxygène, qui est la cause de la décomposition rapide des matériaux organiques en surface.

« Je n’aurais jamais pensé qu’il serait possible de retrouver intact, et par 2 000 mètres de profondeur, un navire datant de l’Antiquité. Cette découverte va changer notre compréhension de la construction navale et de la navigation à l’époque antique. », confie Jon Adams, directeur du Centre d’archéologie maritime de l’université de Southampton et accessoirement meneur de l’expédition.

Le malheureux navire est si bien conservé que l’on peut encore distinguer des éléments de sa mâture, ainsi que ses bancs de rame. Ce type de bateau n’avait, jusqu’ici, été connu que par les représentations qu’en faisaient les Grecs de l’époque classique sur leurs poteries.

Ce navire a donc passé les 2400 dernières année dans les abysses de la mer Noire, où il a été localisé dans les 2000 kilomètres carrés minutieusement quadrillés par les archéologues sous-marins armés de sonars et de véhicules télécommandés. L’épave a en outre été datée au carbone 14, ce qui a confirmé la datation précédemment émise.

La mise au jour (enfin, façon de parler évidemment) du bateau s’accompagne de la découverte d’une soixantaine d’autres navires au total, qui s’échelonnent de l’empire romain jusqu’au XVIIe siècle.