Interview avec les développeurs de Northgard
Sorti fin février 2017 en Early Access, Northgard est un jeu fort sympathique qui revisite le genre du STR. Développé par un studio français basé à Bordeaux, Shiro Games, Northgard a de suite convaincu les joueurs en se propulsant rapidement dans les top ventes. On a pu discuter avec les devs :
Parlons un peu de vous. Pouvez-vous vous présenter ainsi que votre équipe ?
Bonjour, je m'appelle Sébastien Vidal et je suis l'un des créateurs du studio Shiro Games. Nous créons depuis 5 ans des jeux vidéo pour PC avec une petite équipe de 9 développeurs basée à Bordeaux.
Vous avez débuté avec un jeu radicalement différent (Evoland) qui a aussi été un grand succès sur Steam. Qu’est-ce qui vous a motivés à faire un jeu sur des Vikings ?
De nombreux membres de l'équipe sont des fans assidus de jeux de stratégie en temps réel et en tour par tour. Nous pensions qu'il n'y avait pas eu de jeux apportant de réelles nouveautés ces dernières années et nous avions quelques idées en tête.
Northgard a une identité visuelle propre et bien définie. Aviez-vous des inspirations spécifiques ?
Nous avions de nombreuses inspirations pour le gameplay, mais l'esthétique du jeu est née pour répondre à divers objectifs contradictoires : créer un univers mélangeant une dose de réalisme et de fantaisie et en parallèle offrir un monde dans lequel les aspects survie (particulièrement en mode difficile) et les aspects plus pastoraux, où le joueur peut jouer à son rythme (particulièrement en mode facile) peuvent cohabiter.
Même question mais pour le style de jeu. On sent des mécanismes très réussis (territoires, ressources, saisons…) tirés d’autres jeux qui, liés, donnent à Northgard une très bonne jouabilité. Est-ce intentionnel ou un hasard ?
Certains mécanismes sont inspirés d'autres jeux (conditions de victoire multiples, frontière qui s'étend...) mais ils ont tous été choisis et équilibrés avec soin pour créer un tout cohérent. Comme souvent, un système de jeu entraine un très grand nombre de conséquences. Les conditions de victoire multiples dans un jeu en temps réel par exemple nous ont forcé à innover et créer la structure du monde en zones pour éviter le "rush" militaire, qui rendait caduques les autres options. Ces zones ont à leur tour offert de nombreuses opportunités (vitesse d'expansion, coût en ressources, éclaireurs, nombre de bâtiments maximum par zone...) qui sont autant de leviers pour nous comme pour les joueurs.
Il y a pour l’instant quatre clans jouables dans Northgard (Loup, Cerf, Chèvre, Corbeau), chacun avec ses caractéristiques propres. Comment est-ce que vous créez de nouveaux clans ? Avec quelles inspirations, quelles bases ?
Nous recherchons différents aspects en parallèle. D'une part les éléments de gameplay qui nous paraissent intéressants et potentiellement sous exploités, d'autre part l'esthétique et les implications culturelles et mythologiques par rapport au monde viking. Pour le corbeau, notre clan le plus récent, les oiseaux messagers qui informent Odin dans la mythologie sont devenus des explorateurs et marchands dans Northgard. Nous prenons évidemment de nombreuses libertés avec la mythologie, mais le thème de chaque clan y est fortement ancré.
La campagne et le mode multijoueur sont beaucoup attendus par les joueurs. Pouvez-vous nous dire s’il y aura un mode coopératif en multijoueur ou les alliances seront impossibles ?
Tout à fait, le mode multijoueur comprendra toutes les possibilités pour 2 à 4 joueurs (chacun pour soi, équipes entre joueurs ou contre l'IA) et nous envisageons des tailles de carte supérieures pour permettre les parties à 6 voire 8 joueurs. Enfin, nous travaillons aussi sur un mode Coopératif contre l'environnement, sans clans contrôlés par l'IA.
Avez-vous des informations à partager au sujet de la campagne ? Quelle forme prendra-t-elle ?
La campagne viendra après le multijoueur, nous n'avons donc pas encore commencé à travailler dessus au-delà de son concept de base. Elle permettra de renforcer et d'expliquer l'univers et particulièrement l'histoire de Northgard, mais aussi l'histoire des clans et l'avenir du monde !
Allez-vous ajouter de nouvelles créatures mythologiques pour tenir compagnie aux Draugr, Valkyries et loups ?
C'est tout à fait possible. Nous le prévoyons en particulier pour le mode coopératif contre Northgard où la survie et la difficulté générale seront encore accrues. Peut-être aussi pour la campagne, mais il est trop tôt pour le dire avec certitude.
Quelle a été votre principale difficulté lors du développement du jeu ?
Comme avec tous les jeux innovants, le flou sur la direction précise que prend le gameplay et sur les éventuels obstacles est assez complexe à gérer. Le temps de développement est difficile à fixer, tout comme le planning de toute l'équipe, parce que l'évolution du jeu demande de nombreuses itérations et de nombreux changements.
Northgard est sorti le 22 février 2017 sur Steam. Un mois après, le jeu compte 1621 évaluations sur la plateforme Steam, dont 91% sont positives. Quel bilan en tirez-vous ? Quels retours avez-vous eu de la communauté ?
Nous sommes très heureux de la réception du jeu. Les chiffres de ventes ont dépassé nos espérances et les retours des joueurs sont extrêmement positifs. Il s'agit cependant d'un accès anticipé, avec encore beaucoup de travail devant nous. La communauté de joueurs est très active et nous fournit des retours très important sur leurs expériences de jeu. Nous les lisons tous et nous les prenons en compte dans nos discussions de game design. Ces retours vont du simple rapport de bug à des documents entiers concernant des nouveaux clans.
Comment avez-vous réagi au succès de Northgard aussi bien auprès des ventes qu’auprès des critiques ?
Nous sommes bien sûr ravis du succès du jeu. Il va nous permettre de recruter 3 personnes supplémentaires pour poursuivre le développement et en parallèle commencer le prototypage d'un nouveau projet. Nous sommes conscients que c'est une situation assez idéale et que peu de studios indépendants ont cette chance en France.
Northgard est aujourd’hui disponible pour 19,99€. Ce prix restera-t-il définitif ?
Comme indiqué sur notre page Steam, le prix final du jeu sera peut être légèrement supérieur lors de la sortie définitive. Cette décision dépendra du temps et de la quantité de contenu que nous allons ajouter durant l'accès anticipé.
Un petit mot pour la communauté française ?
Nous avons reçu un grand nombre d'emails de soutien, de suggestions et de remerciements de la communauté française. On ne peut pas demander beaucoup plus que des joueurs heureux et investis, qui prennent plaisir à jouer à notre jeu ! Un grand merci à eux !