On a retrouvé l'épave de l'Endurance
C'est une longue quête qui vient de prendre fin : nous venons d'apprendre la découverte au fond des eaux glacées de l'Antarctique de l'épave du navire Endurance, le bateau de l'explorateur britannique Ernest Shackleton.
C'est sur Twitter que la découverte a été annoncée par le compte officiel de l'expédition, diffusant une image de la poupe du bateau, exceptionnellement bien conservée et sur laquelle on peut distinctement lire le nom du navire en lettres cuivrées.
Endurance has been found.
— Dan Snow (@thehistoryguy) March 9, 2022
Discovered at 3000 metres on 5 March 2022
100 years to the day since Shackleton was buried#Endurance22 pic.twitter.com/Edvc4nzl01
Voilà plus d'un siècle que la frégate attendait dans l'obscurité glacée qu'on la retrouve. En 1915, l'explorateur polaire Shackleton avait quitté les îles de la Géorgie du Sud, à l'est des côtes argentines, avec la goélette Endurance, cinquante hommes d'équipage volontaires et autant de vivres et de matériel que le bateau pouvait emporter, en direction de la mer de Wedell et dans l'intention de traverser le pôle sud de part en part, jusqu'à la mer de Ross, non loin (enfin, tout est relatif) des côtes australiennes.
Un voyage qui aurait permis au passage d'étudier la faune antarctique et la météo, de faire des relevés géologiques et hydrographiques, mais loin d'être une promenade de santé. Des risques omniprésents dans le milieu extrêmement hostile du pôle sud de la Terre ; et qui s'étaient confirmés lorsque le 19 janvier 1915, le bateau s'était trouvé définitivement bloqué dans les glaces polaires, résistant pendant des mois à tous les efforts des marins pour le libérer de la gangue. L'expédition avait alors pris un tournant catastrophique lorsque l'incroyable pression de la glace avait commencé a écraser le navire, condamnant Ernest Shackleton à ordonner son abandon quelques jours après la prise de cette photo historique ci-contre.
Perdus au bout du monde –et sans radio-, il avait alors fallu des mois à l'expédition pour se laisser dériver sur la glace vers le nord, jusqu'à ce que dans un effort désespéré, trois canots bravent la mer de Scotia déchaînée pour retourner chercher des secours à leur point de départ. L'expédition avait finalement pu être sauvée avec seulement trois victimes.
Une nouvelle expédition avait été lancée le 5 février par le Falklands Maritime Heritage Trust afin de retrouver l'épave sous la glace. À l'aide d'un puissant brise-glace sud-africain, des recherches avaient été entreprises, rapidement couronnées de succès, car grâce à deux drones sous-marins, on découvrit l'épave à seulement six kilomètres de son point de disparition, posé sur le fond océanique à 3000 mètres.
« Nous sommes très émus d'avoir localisé et capturé des images de l'Endurance », a affirmé Mensun Bound, le directeur de l'expédition d'exploration. « L'épave se tient droite, très fière sur le fond marin, intacte, dans un fantastique état de préservation ».