Le confinement, une méthode qui fit ses preuves face à la Peste

Thématique
25 mars
2020

En ces temps de confinement face à la pandémie, il est intéressant de se pencher sur des cas précédents dans l'Histoire, ou des mesures similaires ont permis de ralentir la maladie. C'est ce que font nos confrères de Geo, qui ont interviewé récemment Mme Francine Clifford, historienne du village d'Eyam en Angleterre, célèbre pour être le “village de la peste”.

Le confinement, une méthode qui fit ses preuves face à la PesteRecommandations contre la peste par l'académie de médecine anglaise de 1665.

Sous ce nom à priori sordide se cache une mesure sanitaire historique. Contextualisons tout cela : en 1665, une épidémie de peste bubonique désastreuse ravage le Royaume-Uni, tuant 20% de la population anglaise. Probablement venue des marchés d'Amsterdam, la maladie se répand dans les campagnes, et la médecine de l'époque étant pratiquement impuissante, les maladroites mesures sanitaires ne font que ralentir mollement la bactérie.

Dans le comté du Derbyshire, le village d'Eyam est donc contaminé à son tour au cours de l'année 1665, via les puces vivant dans les tissus importés. C'est alors que le recteur de l'église, un certain William Mompesson, convainquit les habitants de procéder à un confinement généralisé : pendant six mois entiers, les villageois isolèrent complètement le village. Le ravitaillement fut assuré à l'aide d'un unique “sas”. Sur une pierre munie de trous, les habitants déposaient des pièces de monnaie dans un fond de vinaigre, seul liquide désinfectant connu, pour que les habitants des villages alentours achètent des vivres et les livrent. Les gens étaient contraints de demeurer chez eux ; et devaient restés espacés d'au moins trois mètres lors des prières de groupe en extérieur.

Le confinement, une méthode qui fit ses preuves face à la Peste

"Tout ce qu'ils ont décidé de faire était très efficace, mais ils ont payé le prix”, rapporte Mme Cliffort. En 14 mois, la maladie tua 260 habitants ; mais les résultats furent au rendez-vous : la maladie disparu après cette date et elle ne se répandit pas plus au nord dans le pays grâce à ces mesures drastiques.

Grâce à ces mesures, "un petit village du Nord du Derbyshire, il y a 350 ans, a fait la différence", souligne Joan Plant, une habitante de cette localité. "Si ça a marché il y a 350 ans, et qu'on fait ce que l'on a à faire, ça marchera de nouveau en 2020".

Le confinement est de nouveau à l'ordre du jour à Eyam : en raison de la pandémie du coronavirus et face à l'irresponsabilité des touristes qui viennent visiter le village, la maire Claire Raw a demandé aux visiteurs de ne pas y entrer, et interdit la réouverture du musée pour le moment.