La presque découverte d’une tombe secrète dans la Vallée des Rois

Thématique
Égypte ancienne
25 février
2020

La splendeur dorée du masque de Toutânkhamon ne vous est pas inconnue. Peut-être n’ignorez-vous pas non plus les conditions particulières de sa découverte, trouvé avec le reste de son mobilier funéraire par Howard Carter en novembre 1922, dans une tombe presque inviolée mais visiblement scellée avant son achèvement.

Eh bien, même si nous fêterons bientôt le centenaire de l’anniversaire de cette découverte, les recherches des égyptologues sont toujours en cours, dans la Vallée des Rois et aussi dans cette tombe, qui continue de laisser des questions en suspens.

Récemment, nos confrères de la revue anglaise Nature ont rapporté dans leurs colonnes avoir consulté un "rapport non publié" concernant une annonce faite plus tôt au cours de ce mois de février par le Conseil suprême des Antiquités Égyptiennes, par la voix de l’archéologue égyptien Mamdouh Eldamaty.

La révélation en question serait qu’une prospection dans la tombe de Toutânkhamon par méthodes non-invasives (c’est-a-dire sans défoncer les murs à la pioche comme un bourrin), avec un radar, aurait détecté une pièce inconnue à quelques mètres à l’est de la chambre funéraire du jeune pharaon, d’au moins dix mètres de long sur deux de haut.

La presque découverte d’une tombe secrète dans la Vallée des RoisLes archéologues ont mené plusieurs séries d'analyses radar sur les murs du tombeau de Toutankhamon pour tenter d'identifier la présence de pièces inconnues. - © Jim Zuckerman/Getty Images

Ce rapport ferait donc écho à la théorie avancée en 2015 par l’archéologue Nicholas Reeves, qui se basait sur la présence de traces linéaires et de fissures à certains endroits du tombeau pour suggérer l’existence de portes dissimulées et d’une chambre inviolée. L’hypothèse était restée sur le banc de touche à l’époque, car plusieurs recherches successives avaient abouti a des résultats contradictoires. Si cette chambre inconnue existe, il est également possible qu’elle appartienne a une tombe voisine : la Vallée des Rois est en effet un véritable HLM mortuaire pour les rois et reines égyptienn(e)s, et on y trouve énormément de ces hypogées.

Les avis sont partagés, l’ex-ministre des Antiquités égyptiennes, Mr. Hawass, jugeant que la méthode radar utilisée "n’a jamais permis aucune découverte sur aucun site en Égypte", Mr Reeves trouvant pour sa part que l’affaire est "intrigante". Quoi qu’il en soit, le débat est lancé et Mr. Eldamaty prévoient de mener de nouvelles recherches pour étudier la tombe de manière plus approfondie.

La presque découverte d’une tombe secrète dans la Vallée des Rois
Schéma des résultats de la prospection réalisée avec un radar à pénétration de sol (GPR).

Reste a identifier l’occupant-surprise de la tombe. Il pourrait n’être, d’après Nicholas Reeves, rien de moins que la reine Néfertiti, épouse du célèbre Akhénaton et royale belle-mère de Toutankhamon. Son lieu de repos éternel n’a en effet encore jamais été identifié formellement: la seule momie qui lui a été attribuée, trouvée dans la tombe KV35 de la Vallée, était dans un trop mauvais état pour être identifiable, et aucune tombe lui faisant référence n’a été découverte. Et pour compliquer encore les choses, non seulement l’Histoire perd sa trace à partir de l’an 13 du règne de Toutânkhamon, lorsqu’elle se retire de la cour royale, mais il n’est pas rare que même sans l’intervention de pillards, les Égyptiens eux-mêmes aient ultérieurement rouvert et déplacé le contenu de certaines tombes à des fins de sécurité. Affaire a suivre.