La lettre originale des théories de Galilée a été retrouvée
“Et pourtant, elle tourne!” aurait marmonné l'astronome italien malgré la menace de la torture pour son “hérésie”.
Pour sauver sa vie de l'acharnement de l'obscurantisme religieux, Galilée abjure, renie ses écrits et est finalement condamné à l'assignation à résidence. On sait, depuis, que la Terre tourne bien autour du Soleil et pas l'inverse. Et c'est un étudiant italien en post-doctorat, Salvatore Ricciardo, qui vient de retrouver la lettre originale dans laquelle Galilée a exposé des théories à l'astronome Benedetto Castelli, en 1613.
Le précieux document, un véritable morceau d'Histoire, était entreposé dans les archives de la Société Royale de Londres depuis 250 ans, dans l'indifférence générale car il était mal catalogué.
Différent de la copie de cette même lettre qui a conduit Galilée devant ses juges, ce manuscrit étale sur six pages les observations et les théories de son auteur sur le mouvement des planètes. Il y précise également que les autorités ecclésiastiques « n'ont pas la compétence pour juger ces choses », et que la Bible a faux quand elle aborde des sujets astronomiques. On imagine facilement quel effet auraient produit ces lignes à l'heure où l'Eglise catholique surveillait sévèrement ce genre de publications, et devait saisir l'occasion de taper sur poing sur la table alors que les divisions entre catholiques et protestants affaiblissaient l'autorité de Rome.
« Le problème de Galilée, c'est qu'il exposait sa théorie sans preuve réelle », explique Yaël Nazé, astrophysicienne à l'université de Liège. « Même s'il avait raison, il était impossible au XVIe siècle de prouver que la Terre tournait bien autour du Soleil. Le système héliocentrique était en fait plus logique. Il rendait l'ensemble des calculs astronomiques plus simples. Et comme il était incapable de prouver sa théorie, il n'hésitait pas à tordre les faits ou à en inventer pour convaincre ses interlocuteurs », indique la scientifique.