Assassin's Creed Unity et les ponts habités de Paris

Barberousse
Thématique
Révolution française
26 janvier
2021

En explorant les rues du Paris révolutionnaire d'Assassin's Creed Unity, on ne peut s'empêcher de remarquer les maisons sur les ponts. On y trouve des échoppes au rez-de-chaussée et des habitations sur les étages, comme un peu partout dans la ville, si bien que l'on pourrait facilement oublier que l'on se trouve au dessus de la Seine. Une pratique presque disparue aujourd'hui qui a pourtant fait partie intégrante du paysage urbain européen pendant de nombreux siècles.

Assassin's Creed UnityLe pont Saint-Michel

La conception du premier pont habité parisien remonte au Moyen-âge. À mesure que la population grandit, les faubourgs s'étendent de plus en plus au delà des murailles de la ville, rendant ainsi les habitants très vulnérables aux invasions extérieures. La construction des maisons sur les ponts répond donc à un manque de place dans l'enceinte de Paris, mais possède également un avantage fiscal important. Les fleuves et rivières étant considérées comme propriété royale, les édifices sur les ponts sont exempt du cens, une taxe seigneuriale calculée sur la surface au sol des bâtiments.

Le 27 avril 1718, un incendie embrasa le Petit-Pont. Une mère dont le fils s'était noyé dans la Seine y déposa un cierge allumé dans une sébile de bois. Emporté par le courant, il entra bientôt en contact avec un bateau chargé de foin amarré non loin de là. Par peur que le feu se propage aux marchandises de bois sur le quai, un marchand coupa la corde du bateau, qui fut emporté par le fleuve, passa sous les deux ponts en pierre de l'Hôtel-Dieu et s'arrêta au Petit-Pont, encombré de nombreuses poutres et pièces de bois. Les maisons sur le pont s'embrasèrent et le feu se propagea aux rues voisines. Il fallut trois jours pour stopper définitivement l'incendie, après la destruction de vingt-deux maisons.

Assassin's Creed UnityL'incendie du petit pont immortalisé par Fédor Hoffbauer

Ce drame est loin d'être un incident isolé. Au fil des siècles, de nombreux ponts habités s'effondrent, brûlent, ou sont emportées par la cru, faisant parfois jusqu'à des centaines de morts parmi les habitants, les clients des magasins et les simples passants. Le Petit-Pont est cependant le premier à être reconstruit à nu après la catastrophe de 1718.

Au début des années 1780, il existe encore quatre ponts habités dans Paris. Le pont Marie, le pont Saint-Michel, le pont Notre-Dame et le pont au Change, auxquels on pourrait ajouter le pont au Double, construit en 1626 pour relier les deux ailes de l'Hôtel-Dieu, situées de part et d'autre de la Seine. En septembre 1786, un décret royal exige la destruction des maisons sur les ponts. Trois raisons sont alors évoquées : la sécurité, l'embellissement de Paris, et la salubrité (pour notamment favoriser le passage de l'air).

Le processus est immédiatement lancé, et durant les trois années qui suivent, toutes les habitations sont rasées sur le pont Notre-Dame, le pont Marie et le pont au change, et une indemnisation est versée aux propriétaires.

C'est d'ailleurs le sujet d'une affaire défendue en 1787 par l'avocat et future grande figure révolutionnaire Georges Jacques Danton. Ses clients, un maître tailleur nommé Antoine Accassat et sa femme Magdeleine Merlin, possédaient une maison sur le pont Notre-Dame. La maison fut donc détruite et le couple reçu une indemnisation de 33 500 livres, qu'ils jugeaient en dessous de la valeur du bien. Ils demandent également que l'argent leur soit directement versée, et non à leurs créanciers. Le couple était déjà dans une situation financière très difficile auparavant, et la perte de leur maison n'a fait qu'empirer les choses. Ils n'obtinrent pas gain de cause.

Pendant la révolution, la destruction des maisons est interrompue, et le pont Saint-Michel ne sera rasé de ses habitats qu'en 1808. La partie de l'Hôtel-Dieu construite sur le pont double sera elle détruite en 1824.

Il existe aujourd'hui encore quelques exemples de ce type de ponts en Europe, tels que le ponte Vecchio de Florence et le Krämerbrücke à Erfurt. En France les deux derniers ponts habités sont le pont de Rohan à Landernau et le pont des Marchands à Narbonne.

Assassin's Creed UnityLanderneau : le pont habité sur l'Elorn (pont Rohan) vu de l'aval. Crédits photo : Henri Moreau.
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  • "Quand je dis que Rome est à la Cité ce que la chèvre est au fromage de chèvre, je veux dire que c'est le petit plus qui est corollaire au noyau mais qui est pas directement dans le cœur du fruit !" - Merlin dans Kaamelot