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Une équipe du Musée danois de la guerre marine vient de faire une découverte exceptionnelle en mer du Nord, à quelques miles de la côte du Danemark. Le U-3523 a été retrouvé par 123 mètres de fond, la proue plantée dans le sable. Ce U-Boot de type XXI, un des plus performants sous-marins de l'Allemagne nazie, a été coulé le 6 mai 1945.

C'est une découverte encore entourée de nombreux mythes datant de la fin de la Seconde guerre mondiale. En 1945, les U-Boote type XXI sont parmi les plus grands et les plus puissants sous-marins allemands : capable d'atteindre 17,5 nœuds en plongée, ce modèle lance les bases des submersibles modernes. Le Type XXI, de par sa conception et son équipement en batteries électriques, pouvait rester sous l'eau bien plus longtemps que les autres submersibles allemands. Les puissances occidentales s'en inspireront, et les premiers sous-marins à propulsion nucléaire américains seront construits à partir de la base du Type XXI.

Le U-3523, de par ses dimensions hors normes, pouvait emporter 58 passagers sur de très longues distances. La disparition des quelques exemplaires construits à la fin de la guerre a alimenté de nombreuses théories, dont celle de la fuite d'Hitler et de son aréopage en Amérique du Sud. En réalité, le U-3523 a succombé à un bombardier B-24 britannique du Squadron 58. Tous les marins ont péri à bord ; il n'avait jamais été retrouvé... parce que le pilote du bombardier avait consigné le mauvais emplacement.

Très peu de Type XXI ont été construits. De plus, au vu de leur modernité, peu d'équipages ont pu être formés. De nos jours, seul un Type XXI est visitable à quai à Bremerhaven. Il a été utilisé pour l'exploration océanographique jusque dans les années 1980 par l'Allemagne fédérale.