Metal Gear Solid V : The Phantom Pain est un jeu d'action-infiltration en monde ouvert développé par Kojima Productions et publié par Konami Digital Entertainment, sorti le 1er septembre 2015 dans le monde entier sur PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360, Xbox One et PC. Il est réalisé et produit par Hideo Kojima, avec les designs signés Yoji Shinkawa. C'est le huitième et dernier épisode de la franchise produit par Kojima avant son départ forcé de Konami en décembre 2015, et le second chapitre de Metal Gear Solid V dont Ground Zeroes (2014) constituait le prologue. Situé en 1984, il comble chronologiquement le fossé narratif entre les événements de Peace Walker (1975) et ceux du premier Metal Gear (1995 dans la fiction, 1987 à la publication).
Contexte de développement
Le développement a débuté sous le nom de code Project Ogre dès 2011, en parallèle avec la construction du Fox Engine. Le jeu a été annoncé sous son nom définitif à l'E3 2013 avec une bande-annonce jouant délibérément sur l'ambiguïté de l'identité du protagoniste — présenté alors sous le pseudonyme Punished « Venom » Snake. Le développement a été entaché par la dégradation progressive des relations entre Hideo Kojima et la direction de Konami : en mars 2015, Konami a retiré le nom de Kojima des supports marketing du jeu et dissous Kojima Productions en tant qu'entité indépendante. Le jeu est sorti en septembre 2015 dans sa forme prévue, mais plusieurs contenus préparés — dont un chapitre 3 complet narrativement crucial liant l'arc de Skull Face à la genèse d'Outer Heaven — ont été abandonnés, laissant la narration du jeu inachevée. Kojima a officiellement quitté Konami en décembre 2015.
Synopsis
En 1984, Punished « Venom » Snake sort d'un coma de neuf ans à l'hôpital de Chypre où il était soigné sous une fausse identité. L'établissement est immédiatement attaqué par XOF et les Skulls, une unité de soldats parasités surhumains. Venom Snake parvient à s'échapper avec l'aide d'un mystérieux homme en flammes et d'un personnage appelé Ishmael — dont l'identité ne sera révélée qu'en toute fin de jeu. Avec Kazuhira Miller, il reconstruit une nouvelle organisation de mercenaires, Diamond Dogs, basée sur une plateforme pétrolière offshore, et reprend ses opérations en Afghanistan (contrôlé par les Soviétiques) puis en Afrique de l'Ouest (frontière Angola-Zaïre), sur la piste de Skull Face, commandant de XOF, responsable de la destruction de la MSF en 1975.
Le véritable objectif de Skull Face est d'éradiquer la langue anglaise — lingua franca de la domination américaine — via un parasite vocal modifié, transmissible par la parole, capable de tuer sélectivement les locuteurs d'une langue cible. Venom Snake neutralise finalement Skull Face, mais le parasite est dispersé malgré lui et contammine plusieurs soldats de Diamond Dogs, forçant leur exécution. La révélation finale du jeu établit que Venom Snake n'est pas Big Boss lui-même, mais un médecin de la MSF hypnotisé et chirurgicalement modifié pour servir de double : le vrai Big Boss, dont l'identité a été effacée dans le prologue hospitalier, opère dans l'ombre pour fonder Outer Heaven — posant directement les bases des événements du premier Metal Gear.
Système de jeu
The Phantom Pain est le premier épisode de la série en monde ouvert : deux vastes zones librement explorables (Afghanistan et frontière Angola-Zaïre) peuvent être abordées dans n'importe quel ordre, avec des objectifs principaux et secondaires modulables. Le joueur se déplace à pied, à cheval, en véhicule ou par extraction hélicoptère. Le système Fulton permet d'extraire soldats ennemis, animaux, équipements et conteneurs à l'aide d'un ballon aérien, pour les intégrer à Diamond Dogs et développer la base offshore (Mother Base). Le recrutement de soldats ennemis alimente directement les effectifs et les capacités de recherche et développement de la base.
La gestion de Mother Base constitue une couche stratégique persistante : les soldats recrutés sont répartis en équipes (combats, R&D, médical, intelligence), développent de nouvelles armes, équipements et véhicules déblocables sur le terrain. Le cycle jour/nuit et les conditions météorologiques dynamiques influencent la détection ennemie. Le compagnon de mission (chien de combat DD, sniper Quiet, cheval ou robot de combat Walker Gear) modifie sensiblement les stratégies disponibles. L'approche non létale reste entièrement jouable sur l'ensemble du jeu.
Contexte historique
The Phantom Pain se déroule en 1984, au cœur de la Guerre froide, dans deux théâtres d'opérations directement inspirés de conflits réels. L'Afghanistan soviétique (1979–1989) constitue le premier environnement : l'invasion menée par l'Armée rouge depuis décembre 1979 est à son paroxysme, les moudjahidines opposant une résistance armée soutenue secrètement par la CIA dans le cadre de l'Opération Cyclone. Le second théâtre, la frontière Angola-Zaïre, renvoie à la guerre civile angolaise (1975–2002) qui opposait le MPLA (soutenu par l'URSS et Cuba) à l'UNITA (soutenu par les États-Unis et l'Afrique du Sud) dans un conflit par procuration particulièrement meurtrier. Les deux zones incarnent les guerres d'influence de la Guerre froide livrées dans le Tiers-Monde, auxquelles des sociétés militaires privées comme Diamond Dogs participent sans appartenance nationale déclarée.
La thématique centrale du parasite vocal visant à éradiquer une langue s'inscrit dans les débats sur la domination culturelle et linguistique — la langue comme vecteur de pouvoir — et rappelle les politiques historiques d'assimilation forcée (interdiction des langues autochtones, colonisation linguistique). Skull Face, lui-même victime d'une effacement d'identité nationale, représente le basculement de cette réflexion dans la violence génocidaire.
Musique
La bande originale est composée par Ludvig Forsell, Nobuko Toda et Kazuma Jinnouchi. Le jeu se distingue par l'usage intensif de musiques pop et rock des années 1980 diffusées dans l'hélicoptère ou récupérables sur cassettes — de The Phantom Pain de Midge Ure (1984, qui a donné son nom au jeu) à Nuclear de Mike Oldfield, Kids in America de Kim Wilde, Take on Me de A-ha ou Elegia de New Order. Ce choix ancre le récit dans son époque tout en offrant un contrepoint mélancolique ou ironique aux missions. La chanson Sins of the Father, composée par Ludvig Forsell et interprétée par Donna Burke, sert de thème principal du jeu.
Versions et rééditions
Le jeu est sorti en édition standard et en édition collector incluant une figurine de Snake, un artbook, une bande originale et un accès à du contenu en ligne supplémentaire. Le mode multijoueur Metal Gear Online 3 a été lancé le 6 octobre 2015 sur consoles et le 15 janvier 2016 sur PC. Les serveurs de Metal Gear Online ont été définitivement fermés par Konami le 31 mai 2022. The Phantom Pain est disponible sur PC via Steam, où il bénéficie toujours d'un suivi communautaire actif et de mods. Il n'a pas été inclus dans le Metal Gear Solid : Master Collection Vol. 1 (octobre 2023), celui-ci se limitant aux épisodes MGS1 à MGS3 et aux jeux MSX2 originaux.
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