Savez-vous ce que « over the top » signifie ? C'est lorsque votre réaction à un évènement est très exagérée. Un peu comme quand votre ex vous dit que vous n'êtes pas assez Rome antique, et que vous allez la chercher en chaise à porteurs pour l'emmener à un défilé de toute la VIe légion Ferrata, puis à un spectacle de 50 jours de combats de gladiateurs en l'honneur de Jupiter. En même temps, Vanessa, il fallait savoir ce que tu veux et formuler tes phrases correctement.

Voyez-vous, dans le contexte d'il y a à peu près un siècle, lorsque vous étiez un jeune homme entre 18 et 45 ans qui s'était bêtement retrouvé au fond d'une tranchée suite à l'agression d'on ne sait quel prince autrichien, « over the top », ça signifiait prendre un shot de vin rouge bouchonné, hurler à plein poumons et escalader le parapet de la tranchée avant de se ruer vers les positions ennemies. Car, entre 1914 et au moins 1917, il a fallu approximativement trois ans et 3 millions de morts pour que des généraux moustachus en arrivent à la conclusion que courir en rase campagne sur soixante mètres de profondeur de barbelés et sous le nez d'une dizaine de mitrailleuses lourdes était ce que l'on appelle, en termes militaires, une idée complètement foireuse.

C'est cette bien belle expérience enrichissante que vous propose de revivre Flying Squirell Entertainment, le même studio qui avait édité le pas trop mal Battle Cry of Freedom en 2022, avec un sujet plus porteur en-dehors des USA, à savoir le front occidental de la Première Guerre mondiale.

Un sujet qui commence a être assez bien abordé depuis ces dix dernières années. Faisons les comptes : il y eu Battlefield 1, Battle of Empire : 1914-1918, la franchise des WW1 Game Series, Beyond the Wire, Warplanes : WW1 Fighters, The Great War : Western Front, Soldats Inconnus ou To End all Wars, et la liste n'est pas du tout exhaustive (vous la retrouverez au complet sur notre site). Bien sûr, la comparaison avec le tombereau de jeux sur la Seconde Guerre mondiale reste risible, mais la Grande Guerre n'est plus vraiment un sujet de niche désormais. Pour se démarquer, Flying Squirell s'est dit qu'il valait mieux être simple et direct : on donne tous les outils aux joueurs, un terrain destructible, et on les laisse faire les zouaves.

Avec la France, la Grande-Bretagne ou l'Allemagne, chaque partie commence dans des rôles variés d'officier, d'artilleur, de fusilier, d'assaillant, d'ingénieur, de tireur d'élite, de mitrailleur ou de cuirassé, d'équipage de char ou de pilote d'avion. N'importe quel autre jeu vous forcerait à farmer comme un idiot pour débloquer une arme potable, mais pas Over the Top : WW1. Les scores s'accumulent très vite et rapportent rapidement de quoi personnaliser votre poilu, votre tommy ou votre boche. Il n'y a plus qu'à partir à l'attaque de ce village, de cette colline ou de ce pont, couvert par le feu roulant des canons. Jusqu'à ce que les obus tombent et que les premiers coups de feu éclatent… et là, c'est justement over the top.

Le terrain de chaque carte étant conditionné par la saison et l'heure de la journée – ce qui fait qu'on a rarement l'impression de se battre deux fois au même endroit, un bon point –, mais aussi par les actions des joueurs, il devient une résultante des effets et des aléas de la partie : car il est intégralement destructible et modifiable. Vous avez en face de vous une poignée d'Allemands retranchés dans une maison ? Ne restez pas à découvert, sortez la pelle et creusez une tranchée. Vous attendez une attaque ? C'est l'heure d'empiler des sacs de sable, de construire des points de ravitaillement et de consolider les parapets. À chaque partie, les joueurs établissent en quelques minutes leurs propres réseaux de tranchées, leurs fortins improvisés et leurs défenses, le terrain étant ravagé par les obus, par les balles explosives, les lance-flammes et les bugs de collision, occasionnels mais qui se voient d'autant plus que le moteur poussif affiche un peu trop ses propres limites. Toujours est-il que très vite, les batailles deviennent aussi meurtrières que chaotiques, le temps de réapparition étant court…

… et la santé de votre soldat étant basse, rapidement entamée par les blessures. Dans un contexte pareil, les armes lourdes deviennent essentielles : les canons de campagne sont difficiles à manier et notoirement imprécis, mais leurs obus lourds peuvent briser à eux seuls une attaque quand l'un d'eux tombe pile au fond du trou où se terre toute une escouade qui tente de se faufiler. Les mitrailleuses ne font pas plus de cadeaux, et plus redoutables encore sont les véhicules, qu'il s'agisse de biplans, de voitures blindées ou des terrifiants chars d'assauts précoces. Ils sont tous modélisés avec un grand soin, même ceux qui n'ont existé qu'à une poignée d'exemplaires, la seule constante historique non restituée en jeu étant leur capacité à tomber en panne au bout de vingt mètres.

Étant bardés de mitrailleuses qui fauchent l'infanterie comme des blés, le seul moyen de les réduire au silence, c'est de les attaquer à la grenade, au canon et au fusil antichar, avec des succès variables.

Comme dans beaucoup de FPS-TPS du genre, on retrouve aussi dans Over the Top : WW1 un système d'escouades, plus diffus cependant que chez ses aînés, car la violence létale, le chaos indescriptible de chaque bataille, et la désorganisation des joueurs n'aide pas à rendre l'action très lisible. Mais au fond, qu'importe : parce que ce qui rend Over the Top : WW1 savoureux à chaque partie, c'est de voir tout le monde mettre la main à la pâte pour creuser de nouvelles tranchées, fortifier ses positions et contribuer à la victoire pyrrhique ou à la courte défaite, en transformant les paysages verdoyants de ce début de XXe siècle en enfer boueux en l'espace de vingt minutes. En cela, on serait tentés de le comparer à un Holdfast, avec son point de vue TPS et son système de travail d'équipe, mais l'action est ici bien plus diffuse et brouillonne.

Brouillonne, oui, mais pas désagréable pour autant : au fur et à mesure des empoignades brutales pour les différents points, on est alors contraints de reculer un peu plus loin ou d'avancer, pour s'accrocher sur de nouveaux points éléments du terrain. Ici un canal, ici un nouveau bourg, un pont, une voie de passage ou une crête. Over the Top : WW1 propose aussi un didacticiel et de vivre l'expérience en solo contre des bots I.A, mais c'est définitivement en multijoueur qu'il se révèle le meilleur, et à la fin de chaque partie, on vous demande de voter pour continuer à diriger l'offensive dans une direction ou d'une autre, rappelant que ces 300 mètres de terrain conquis au prix de 30 000 de vos camarades ont encore 300 kilomètres de plus à franchir derrière eux avant de gagner la guerre. Et ce n'est pas qu'une image : les parties qui se prolongent ont tendance à devenir un véritable enfer de tranchées secondaires, tertiaires voire quaternaires, de trous d'obus piégés et de réseaux de barbelés éventrés, dominés par quelques nids de mitrailleuses qui exterminent quiconque a le malheur de dépasser d'un peu trop haut sa tête du rebord de l'abri où il se trouve.

Comme dit précédemment, 2026 oblige, le jeu nous permet aussi de jouer à la poupée : c'est contre quelques points (encore une fois, relativement facile à accumuler) qu'on peut débloquer des schémas de camouflage, des décalcomanies, des options de visage, d'uniforme, de casque, de nouveaux modèles de fusils, d'armes lourdes, d'outils ou de compétences spéciales.

Maintenant, posons-nous la question : Over the Top : WW1 a-t-il néanmoins ce qu'il faut pour survivre dans le marché complètement saturé des multijoueurs ? Pour le moment, il semble avoir trouvé son public, car on n'a aucun mal a trouver une partie même en journée – européenne – ; et en publiant régulièrement des patchs, les développeurs montrent qu'ils surveillent leur bébé comme du lait sur le feu. Néanmoins, il faudra se repencher dessus dans six mois, quand le jeu aura été enrichi de quelques cartes supplémentaires, de correctifs et que beaucoup de joueurs auront changé de jeu, ou seront arrivés sur celui-là. Quoi qu'il arrive, la possibilité d'affronter l'I.A. le gardera jouable, et après tout, au tarif de vingt euros, ça reste un très bon investissement.