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L'ère révolutionnaire (1789-1815) : Révolution française et guerres napoléoniennes

La Révolution française débute en 1789 avec la prise de la Bastille et l'abolition du régime féodal. Ses idées fondamentales – Liberté, Égalité, Fraternité – inspirent l'Occident entier. La monarchie absolue s'effondre. Louis XVI est exécuté en 1793. La Terreur (1793-1794) coûte la vie à des dizaines de milliers de « contre-révolutionnaires ». Après les turbulences du Directoire, Napoléon Bonaparte s'empare du pouvoir en 1799, se proclame Consul, puis Empereur (1804).

Napoléon redessine l'Europe par la conquête. Entre 1803 et 1815, ses armées dominent le continent. Il remporte victoires successives contre Autrichiens, Russes et Prussiens. Son Code civil devient un modèle de législation moderne exporté partout. Cependant, l'invasion catastrophique de la Russie en 1812 marque le début de la fin. Napoléon abdique en 1814, revient pendant les Cent-Jours (1815) puis est définitivement vaincu à Waterloo. Le Congrès de Vienne rétablit l'équilibre européen, mais les idées révolutionnaires persistent.

Les indépendances et la rébellion contre l'ordre établi (1808-1868)

Pendant ce temps, les colonies espagnoles et portugaises en Amérique latine profitent de l'instabilité métropolitaine pour se révolter. Entre 1808 et 1833, les guerres d'indépendance hispano-américaines démantelèrent l'empire espagnol : le Venezuela, la Nouvelle-Grenade (Colombie) et le Pérou conquièrent leur indépendance. Des généraux visionnaires comme Simón Bolívar et José de San Martín deviennent les héros fondateurs de nouvelles nations. L'Amérique latine se libère enfin de la domination ibérique.

En Europe et en Asie, les mouvements révolutionnaires et nationalistes s'accélèrent. La Hongrie se soulève contre Vienne (1848-1849), le Risorgimento réunit l'Italie éparpillée (1848-1871), tandis que le Japon accomplit une transformation spectaculaire : la fin de l'époque Bakumatsu et la Restauration Meiji (1868) substituent au féodalisme shogunal une modernisation rapide et occidentalisée.

La Révolution industrielle et la domination coloniale (1760-1890)

Initiée discrètement vers 1760 en Angleterre, la Révolution industrielle s'intensifie au XIXe siècle. La machine à vapeur, les chemins de fer, le textile mécanisé, l'acier puis l'électricité bouleversent l'économie. Manchester, Liverpool et d'autres villes industrielles britanniques connaissent une croissance démographique vertigineuse. Les ouvriers, exploités sans merci, commencent à s'organiser pour défendre leurs droits.

Simultanément, les puissances européennes – particulièrement la Grande-Bretagne, la France, la Belgique et l'Allemagne – se lancent dans une course frénétique pour les colonies. L'Afrique est entièrement partitionnée lors de la Conférence de Berlin (1884). L'Asie, affaiblie par la Rébellion de Taïping (1851-1864) qui ravage l'Empire chinois, devient un champ de zones d'influence rivales. Les Britanniques renforcent leur emprise sur l'Inde après la révolte des Cipayes (1857-1858). L'impérialisme occidental est à son apogée.

Les grands conflits du XIXe siècle (1853-1905)

La Guerre de Crimée (1853-1856) oppose la Russie à une coalition occidentale pour l'influence en Méditerranée ottomane. L'Occident l'emporte et contient les ambitions russes. Aux États-Unis, la Guerre de Sécession (1861-1865) déchire le pays : les États du Sud esclavagiste tentent de se séparer du Nord industrialisé. La guerre civile est féroce et sanglante (700 000 morts). Lincoln abolit l'esclavage et préserve l'Union, qui émerge renforcée comme nouvelle superpuissance.

En Europe, la Guerre franco-allemande de 1870 humilie la France et établit la Prusse comme puissance hégémonique. Otto von Bismarck proclame l'Empire allemand à Versailles. L'Allemagne annexe l'Alsace-Lorraine, semant ainsi les graines du ressentiment français qui ne cessera qu'après 1945. En Asie, le Japon Meiji se transforme avec une rapidité remarquable et remporte une victoire éclatante contre la Russie (1904-1905), prouvant que l'Asie peut désormais rivaliser militairement avec l'Occident.

Vers la Grande Guerre (1900-1918)

À l'aube du XXe siècle, les tensions s'aiguisent. L'Allemagne rivalise avec la Grande-Bretagne dans l'industrie et la course coloniale. La France, profondément humiliée, rêve de revanche. La Russie, fragilisée par sa défaite japonaise et la Révolution de 1905, devient imprévisible. L'Autriche-Hongrie se désagrège lentement. Les crises balkaniques (1912-1913) sont des avertissements que nul ne prend au sérieux.

En 1914, l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand provoque un engrenage inévitable de déclarations de guerre : l'Autriche attaque la Serbie, la Russie intervient, la France mobilise, l'Allemagne envahit la Belgique, la Grande-Bretagne se jette dans le combat. La Première Guerre mondiale engloutit l'Europe dans une boucherie apocalyptique sans précédent. Des millions d'hommes meurent dans les tranchées. Le conflit redessine la carte politique, détruit les empires allemand, austro-hongrois, ottoman et russe, crée une myriade d'États-nations fragiles, et sème les graines amères du prochain cataclysme.