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Une équipe archéologique égyptienne a révélé avoir mis au jour récemment une découverte inhabituelle dans le site de fouilles de la nécropole de l'Assassif, près de Louxor, en Moyenne-Égypte.

Ce sont en effet pas moins de 22 cercueils en bois peint contenant des momies qui ont été mis au jour dans la nécropole thébaine, près de la tombe de Seneb à Qurna. La découverte est le fruit d'une mission du Conseil suprême des Antiquités égyptiennes pilotée comme toujours par l'influent égyptologue Zahi Hawass.

Les sarcophages datent de la Troisième Période intermédiaire (environ 1070-712 avant l'ère commune, XXIe à XXVe dynasties). Comme tout un chacun, vous aurez reconnu la période des célèbrissimes Osorkon III, Psoussennès, Takelot III ou Taharqa.

Les cercueils ont été retrouvés dans une chambre rectangulaire creusée dans la roche, utilisée comme ce qui semble être un dépôt funéraire temporaire plutôt que comme tombe individuelle. Ils étaient empilés sur plusieurs rangées, avec les couvercles séparés des cuves afin d'optimiser l'espace, ce qui suggère une opération de regroupement organisée.

Des jarres et récipients liés aux rituels d'embaumement ont également été retrouvés dans la pièce. Mais, plus curieux, les inscriptions sur les cercueils mentionnent surtout des titres religieux plutôt que des noms, notamment celui de "Munshid" ou "Munshidat Amun", ce qui se traduirait grosso modo comme "chanteuse d'Amon".

Ces femmes appartenaient au personnel religieux du temple de Karnak et participaient aux rituels du dieu Amon, en chantant des hymnes et en jouant d'instruments lors des cérémonies. Difficile de dire si ces dames ont eu le malheur de se retrouver ici pour avoir chanté une fausse note ou d'être décédées de vieillesse ou de maladie, mais cette concentration de titres identiques pourrait permettre aux chercheurs de mieux comprendre l'organisation du clergé thébain et le rôle des musiciennes sacrées durant cette période.

Les archéologues ont également trouvé huit papyrus conservés dans un vase en céramique, dont certains portent encore leurs sceaux d'argile. Ces documents pourraient contenir des textes religieux, des hymnes ou des archives administratives, et devraient fournir de nouvelles informations sur la vie de ces prêtresses-musiciennes.

Les cercueils étant fragiles, une intervention rapide des restaurateurs a été nécessaire pour stabiliser les pigments et le bois avant leur transfert vers des dépôts sécurisés. Sous la direction du docteur Afifi Rahim, le superviseur de la fouille, les chercheurs cherchent maintenant à identifier les tombes d'origine des défunts et à comprendre pourquoi leurs sarcophages ont été regroupés dans cette cache : économie de moyens, attente de la finition de tombes plus spacieuses ? Le mystère reste entier.

Crédit des photos : Ministry of Tourism and Antiquities

Source : Site du Ministry of Tourism and Antiquities