La Guerre froide (1947-1991) désigne l’affrontement idéologique, politique et stratégique entre les États-Unis et l’Union soviétique. Sans jamais dégénérer en guerre directe entre les deux superpuissances, ce conflit structura l’ordre international pendant plus de quatre décennies, provoquant des crises majeures, des guerres par procuration et une course aux armements qui mena à plusieurs reprises le monde au bord de l’affrontement nucléaire.
La Guerre froide repose sur quatre dynamiques essentielles : (1) l’opposition idéologique entre capitalisme libéral et communisme soviétique ; (2) la dissuasion nucléaire fondée sur la destruction mutuelle assurée ; (3) les conflits par procuration dans les régions stratégiques ; (4) la course technologique et militaire. Des phases de tension alternent avec des périodes de détente, jusqu’à la dissolution de l’URSS en 1991.
Les Origines de la Guerre froide (1944-1947)
Les tensions apparaissent avant même la fin de la Seconde Guerre mondiale. À la conférence de Yalta (février 1945), Roosevelt, Churchill et Staline définissent les zones d’influence en Europe, mais leurs visions divergent : l’URSS souhaite sécuriser son flanc occidental par des États alliés, tandis que les États-Unis défendent l’autodétermination des nations libérées.
Le discours de Fulton (5 mars 1946), où Churchill évoque le « rideau de fer », symbolise la rupture croissante. La méfiance s’installe durablement entre les deux blocs.
La Doctrine Truman (12 mars 1947) inaugure la politique américaine de « containment » visant à limiter l’expansion soviétique. Le Plan Marshall (1948-1952) soutient la reconstruction de l’Europe occidentale et renforce le camp occidental.
L’URSS consolide son influence en Europe de l’Est et crée en 1955 le Pacte de Varsovie, alliance militaire des démocraties populaires. L’Europe se divise durablement entre OTAN et bloc soviétique.
Phase d’Escalade : Confrontations et Crises (1947-1962)
Le Blocus de Berlin (1948-1949) constitue la première grande crise. L’URSS coupe les accès terrestres à Berlin-Ouest ; les Occidentaux organisent un pont aérien massif, livrant plus de 2 millions de tonnes de ravitaillement. L’URSS met fin au blocus en mai 1949.
La Guerre de Corée (1950-1953) transforme la rivalité en conflit armé indirect. L’invasion du Sud par le Nord entraîne une intervention de l’ONU, puis de la Chine. L’armistice de 1953 fixe la frontière près du 38e parallèle. Le conflit fait environ 2 millions de morts, majoritairement civils.
La Crise des missiles de Cuba (octobre 1962) est le moment le plus dangereux de la Guerre froide. L’installation de missiles soviétiques à Cuba provoque un blocus naval américain. Après 13 jours de tension extrême, un accord est trouvé : retrait des missiles soviétiques en échange du retrait discret des missiles américains en Turquie. La crise montre les risques d’une confrontation nucléaire directe.
Confrontation Prolongée : Les Guerres par Procuration (1962-1979)
La rivalité se déplace vers les pays du « tiers-monde », où les deux blocs soutiennent des régimes ou mouvements alliés.
La Guerre du Vietnam (1964-1973) devient le conflit majeur de cette période. Les États-Unis interviennent massivement pour soutenir le Sud contre le Nord communiste. Le conflit fait environ 58 000 morts américains et plusieurs centaines de milliers de morts vietnamiens. Les États-Unis se retirent en 1973 ; le Nord unifie le pays en 1975.
L’intervention soviétique en Afghanistan (1979-1989) vise à soutenir un gouvernement communiste menacé. Les moudjahidines, aidés par les États-Unis, le Pakistan et l’Arabie saoudite, mènent une guérilla efficace. L’URSS perd environ 15 000 soldats et se retire en 1989. Le conflit contribue à l’affaiblissement du régime soviétique.
Le Dégel et la Fin de la Guerre froide (1979-1991)
À partir de la fin des années 1970, les deux blocs engagent des négociations sur la limitation des armements. L’arrivée au pouvoir de Mikhaïl Gorbatchev en 1985 accélère le processus : la Glasnost (transparence) et la Perestroïka (réformes économiques) libéralisent partiellement le système soviétique.
En 1989, le Mur de Berlin tombe, entraînant l’effondrement des régimes communistes d’Europe de l’Est. L’Allemagne est réunifiée en 1990.
Le 26 décembre 1991, l’Union soviétique se dissout officiellement. Quinze États indépendants émergent. La Guerre froide prend fin sans affrontement direct entre les deux superpuissances.
Les Conflits Majeurs de la Guerre froide
Blocus de Berlin (1948-1949)
Première crise majeure : l’URSS bloque Berlin-Ouest, les Alliés organisent un pont aérien massif. La crise se résout sans affrontement militaire.
Guerre de Corée (1950-1953)
Conflit entre Nord communiste et Sud soutenu par l’ONU. Intervention chinoise massive. Armistice en 1953. La péninsule reste divisée.
Crise des missiles de Cuba (1962)
Installation de missiles soviétiques à Cuba, blocus naval américain, négociations intenses. Accord évitant l’escalade nucléaire.
Guerre du Vietnam (1964-1973)
Intervention américaine contre le Nord communiste. Conflit long et meurtrier. Retrait américain en 1973, victoire du Nord en 1975.
Guerre soviéto-afghane (1979-1989)
Intervention soviétique pour soutenir un régime allié. Guérilla des moudjahidines soutenus par les États-Unis. Retrait soviétique en 1989.
Chute du Mur de Berlin (1989)
Effondrement symbolique du bloc de l’Est. Début de la fin de la Guerre froide et réunification allemande.