Metal Gear Solid : Portable Ops est un jeu d'action-infiltration développé par Kojima Productions et publié par Konami, sorti le 21 novembre 2006 au Japon et le 5 décembre 2006 en Amérique du Nord sur PlayStation Portable. La version européenne paraît le 23 mars 2007. Il est réalisé par Masahiro Yamamoto sous la supervision de Hideo Kojima, avec les designs signés Yoji Shinkawa. Situé en 1970, il se déroule entre Metal Gear Solid 3 : Snake Eater (1964) et Peace Walker (1974), et constitue le premier récit de la période où Big Boss commence à s'éloigner de l'idéal américain pour tracer sa propre voie. Son statut canonique est considéré comme partiel par Hideo Kojima lui-même, qui a omis plusieurs de ses éléments narratifs dans les récapitulatifs officiels de la saga.
Contexte de développement
Portable Ops est le premier épisode de la série principal à ne pas avoir été directement réalisé par Hideo Kojima, qui a exercé une supervision de producteur plutôt qu'une direction complète. Développé par une équipe interne de Kojima Productions dirigée par Masahiro Yamamoto, le jeu cherchait à exploiter les capacités réseau de la PSP via un mode multijoueur en ligne étendu. La question de sa canonicité a été soulevée dès sa sortie et n'a jamais été tranchée définitivement : Kojima a déclaré en 2010 que seuls Metal Gear 1 et 2, MGS1 à MGS4 et Peace Walker constituaient le canon principal, laissant Portable Ops dans une zone grise. Les événements du jeu sont néanmoins mentionnés dans les bases de données de The Phantom Pain.
Synopsis
En 1970, six ans après les événements de Snake Eater, Big Boss (alors encore connu sous son vrai nom John, ou « Naked Snake ») est capturé en Colombie par une unité renégate de la FOX — l'organisation clandestine de la CIA dans laquelle il opérait. Son ancien camarade Gene (Ajax), commandant de la FOX, a fait défection avec l'ensemble de l'unité et planifie une opération baptisée Opération Snake Eater : utiliser les données génétiques de Big Boss pour développer des soldats super-humains et, via un missile balistique, détruire les États-Unis et l'URSS simultanément afin de reconstruire un État des soldats autonome — l'Army's Heaven. Big Boss s'échappe avec l'aide de Roy Campbell (sa première rencontre avec celui qui deviendra son plus fidèle officier) et recrute progressivement des soldats ennemis pour former une unité de fortune. Il neutralise Gene et intercepte le lancement du missile. La révélation finale indique que l'opération avait été orchestrée dès l'origine par le directeur de la CIA Zero (Major Zero de MGS3) pour saisir le fonds de guerre des Philosophes — posant les bases de la fondation des Patriots et de la rupture entre Big Boss et Zero.
Système de jeu
Portable Ops introduit un mécanisme de recrutement d'ennemis au corps à corps : Big Boss peut neutraliser un soldat adverse, le traîner hors de la vue de ses coéquipiers et l'intégrer à son unité. Les soldats recrutés rejoignent l'une des quatre équipes (combat, technique, médical, renseignement) et peuvent être déployés à la place de Big Boss lors des missions suivantes, avec leurs propres statistiques et équipements. Le joueur alterne ainsi entre direction de mission (jouer Big Boss ou un soldat recruté en infiltration) et gestion de la team. Le jeu dispose d'un mode multijoueur en ligne permettant des affrontements entre équipes de joueurs — une première dans la série — et d'un mode coopératif local.
Contexte historique
Portable Ops se déroule en Colombie en 1970, dans le contexte de la Guerre froide en Amérique latine. La présence d'une unité de la CIA opérant illégalement sur le sol colombien s'inscrit dans la réalité documentée des opérations clandestines américaines en Amérique du Sud durant cette période : soutien aux juntes militaires (Chili 1973, Argentine 1976), entraînement de forces paramilitaires via la School of the Americas, financement de contre-insurrections. La thématique centrale de Gene — la création d'un État de soldats indépendant des nations — prolonge la réflexion de MGS3 sur le destin des combattants sacrifiés par leurs gouvernements, en la poussant jusqu'à sa conclusion violente et utopique. L'Opération Snake Eater fictive du jeu, dont le nom fait écho à la mission de MGS3, souligne la continuité entre le sacrifice de The Boss et la radicalisation progressive de Big Boss.
Musique
La bande originale est composée par Kazuki Muraoka, compositeur historique de la série déjà présent sur Metal Gear Solid (1998), avec des contributions de Norihiko Hibino. La chanson thème, Calling to the Night, est composée par Hibino et interprétée par Natasha Farrow. Elle reprend la tonalité mélancolique des thèmes vocaux féminins propres à la saga, dans la lignée de The Best is Yet to Come (MGS1) et Snake Eater (MGS3). La bande originale complète a été publiée en 2007.
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