Metal Gear Solid est un jeu d'action-infiltration développé par Konami Computer Entertainment Japan et publié par Konami, sorti le 3 septembre 1998 au Japon et le 20 octobre 1998 en Amérique du Nord sur PlayStation. La version européenne paraît le 22 février 1999. Il est dirigé, produit et écrit par Hideo Kojima, avec les designs de personnages et engins signés Yoji Shinkawa. Le titre fait suite aux deux jeux MSX2 de la série — Metal Gear (1987) et Metal Gear 2 : Solid Snake (1990) — et marque le passage de la 2D à la 3D polygonale.
Contexte de développement
Le projet a été envisagé dès 1994 pour la console 3DO Interactive Multiplayer avant d'être transféré sur PlayStation. Le développement a officiellement débuté en 1995, mais a été brièvement interrompu à la suite du séisme de Kobe (janvier 1995), qui a endommagé les locaux du studio. L'équipe de développement initiale était restreinte à une vingtaine de personnes, avec un seul programmeur au lancement. Pour travailler le réalisme, Kojima et son équipe ont consulté des experts militaires, visité la base de Fort Irwin et se sont entraînés avec l'équipe SWAT de Huntington Beach. Les designs définitifs ont été réalisés à partir de maquettes plastiques et de modèles en argile produits par Shinkawa. Le jeu a été présenté pour la première fois au Tokyo Game Show 1996, puis à l'E3 1997.
Kojima a choisi d'intituler le jeu Metal Gear Solid plutôt que Metal Gear 3, estimant que les épisodes MSX2 étaient méconnus hors du Japon. Le terme « Solid » renvoie à la fois au nom de code du protagoniste, à la transition vers la 3D (solid = tridimensionnel) et au fait qu'il s'agisse du troisième épisode de la série (solid = au cube en mathématiques). C'est la direction commerciale de Konami qui a insisté pour que « Metal Gear » figure en tête du titre.
Synopsis
L'action se déroule en 2005. Une cellule dissidente de l'unité de forces spéciales FOXHOUND, menée par Liquid Snake, s'empare de Shadow Moses, une île de l'archipel Fox en Alaska abritant une installation de démantèlement d'armes nucléaires. FOXHOUND menace de lancer une frappe nucléaire à l'aide du Metal Gear REX — un engin de guerre bipède à capacité nucléaire développé secrètement sur place — si le gouvernement américain ne livre pas les restes de Big Boss et ne verse pas un milliard de dollars dans les 24 heures.
Solid Snake est rappelé de sa retraite par le colonel Roy Campbell pour infiltrer l'île et neutraliser la menace. Il doit également libérer deux otages : le chef du DARPA, Donald Anderson, et le président d'ArmsTech, Kenneth Baker. Parmi les autres membres de FOXHOUND figurent Revolver Ocelot (tortionnaire et tireur d'élite), Psycho Mantis (télépathe et psychokinésiste), Sniper Wolf (tireuse d'élite), Vulcan Raven (expert en armement lourd) et Decoy Octopus (maître du déguisement).
Au fil de la mission, Snake découvre que Liquid Snake est son frère jumeau génétique — tous deux sont des clones de Big Boss, issus du projet gouvernemental secret Les Enfants Terribles lancé dans les années 1970. Il retrouve également Gray Fox, son ancien allié, désormais cyborg et connu comme le « Ninja ». Snake est aussi aidé par Meryl Silverburgh, nièce du colonel Campbell retenue captive, et par le Dr Hal « Otacon » Emmerich, concepteur du Metal Gear REX.
Snake apprend que le gouvernement américain l'a utilisé comme vecteur de propagation d'un virus militarisé, le FOXDIE, conçu pour provoquer des arrêts cardiaques chez les membres de FOXHOUND au contact, dans le but de récupérer le REX intact. Anderson et Baker meurent ainsi à l'écart de tout combat apparent. Liquid Snake est finalement éliminé par le FOXDIE après un affrontement en jeep. Snake et Meryl (ou Otacon, selon les choix du joueur) sont déclarés morts en action pour les soustraire aux recherches du gouvernement.
Système de jeu
Le jeu reprend la vue de dessus des épisodes MSX2 tout en l'adaptant à la 3D. La caméra passe en vue d'angle lorsque Snake se plaque contre un mur, ou en vue subjective lors de certaines actions (rampé, utilisation des jumelles ou du fusil de sniper). Le joueur dispose d'un radar « Soliton » affichant en temps réel les positions ennemies et leurs cônes de vision — ce radar se désactive en phase d'alerte. Le système de phases d'alerte fonctionne en trois états : infiltration, alerte et évasion.
Snake peut se glisser sous des obstacles, utiliser des cartons comme camouflage, distraire des gardes en produisant du bruit et interagir avec l'environnement. Le combat contre Psycho Mantis constitue l'un des passages les plus cités de l'histoire du jeu vidéo : pour le déjouer, le joueur doit brancher sa manette sur le second port de la console, Mantis étant capable de « lire » les actions du joueur via le premier port.
Des conversations Codec structurent la narration et permettent de recevoir des conseils tactiques de l'équipe de soutien (Campbell, Naomi Hunter, Nastasha Romanenko, Master Miller, Mei Ling). Le jeu comporte également un mode d'entraînement VR séparé, divisé en trente missions réparties en trois catégories.
Contexte historique
Bien que se déroulant dans un futur proche fictif, le jeu s'inscrit dans les problématiques géopolitiques de l'après-Guerre froide : démantèlement des arsenaux nucléaires, prolifération des armes de destruction massive, manipulation génétique à des fins militaires et mercenariat d'État. Le Metal Gear REX — un engin nucléaire à lancement non détectable depuis n'importe quel point du globe — est une métaphore directe des débats contemporains sur la dissuasion nucléaire et la course aux armements.
Musique
La bande sonore a été composée par les musiciens internes de Konami : Kazuki Muraoka, Hiroyuki Togo, Takanari Ishiyama, Lee Jeon Myung et Maki Kirioka. Le thème principal a été composé par Tappi Iwase (Konami Kukeiha Club). La chanson du générique de fin, The Best is Yet to Come, a été composée par Rika Muranaka et interprétée en irlandais par Aoife Ní Fhearraigh. La bande originale a été publiée le 23 septembre 1998 sous le label King Records.
Versions et rééditions
Metal Gear Solid : Integral, une édition augmentée, est sortie au Japon le 25 juin 1999. Elle inclut le doublage anglais, 300 missions VR supplémentaires (publiées séparément hors du Japon sous le titre VR Missions en Amérique du Nord et Special Missions en Europe), ainsi que des missions jouables avec le personnage du Ninja cyborg. Une version Windows a été publiée en 2000, développée par Digital Dialect et distribuée par Microsoft Games. Un remake, Metal Gear Solid : The Twin Snakes, développé par Silicon Knights sous la supervision de Konami, est sorti sur GameCube en mars 2004 avec une mise en scène signée Ryūhei Kitamura. Le jeu original a été réédité en octobre 2023 dans le cadre du Metal Gear Solid : Master Collection Vol. 1 sur PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Xbox Series X/S et Windows.
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