Metal Gear Solid 2 : Sons of Liberty est un jeu d'action-infiltration développé par Konami Computer Entertainment Japan et publié par Konami, sorti le 13 novembre 2001 en Amérique du Nord, le 29 novembre 2001 au Japon et le 8 mars 2002 en Europe sur PlayStation 2. Il est réalisé, produit et coécrit par Hideo Kojima, avec les designs de personnages signés Yoji Shinkawa. C'est la suite directe de Metal Gear Solid (1998) et le quatrième titre de la série produit par Kojima. Il a d'abord été présenté à l'E3 2000 dans une démonstration technique qui a fortement contribué à l'adoption de la PlayStation 2.
Contexte de développement
Le document de conception original (« Grand Game Plan ») a été rédigé par Hideo Kojima en janvier 1999 et publié par Konami en 2002. Ce document, initialement envisagé sous le titre provisoire Metal Gear Solid III (en référence aux trois plus hautes tours de Manhattan), posait le cadre de mécanismes inédits : ennemis réagissant aux ombres du joueur, corps à dissimuler, IA collective fonctionnant par escouades, environnements à plusieurs niveaux. Le budget de production a été fixé à 10 millions de dollars, comparable à celui d'un film japonais de la franchise Godzilla selon Kojima lui-même. Plus de cent personnes ont travaillé sur le jeu pendant quatre ans.
La décision de remplacer Solid Snake par un nouveau protagoniste nommé Raiden pour la majeure partie du jeu était délibérée : Kojima souhaitait montrer Snake du point de vue d'un tiers, et éviter d'avoir à expliquer les mécaniques de jeu à un soldat vétéran. Avant la sortie, la présence de Raiden a été soigneusement dissimulée : toutes les bandes-annonces diffusées mettaient en scène Solid Snake dans des situations que vit en réalité Raiden dans le jeu (dont un combat contre un avion à décollage vertical sur le George Washington Bridge). L'intrigue originale se déroulait en Irak et en Iran autour d'inspections nucléaires ; la situation politique au Proche-Orient a conduit l'équipe à revoir entièrement ce cadre.
Les attentats du 11 septembre 2001 ont entraîné des modifications de dernière minute sur la séquence finale, dont une scène représentant Arsenal Gear percutant la Statue de la Liberté et une partie de Manhattan, et un journal télévisé en fin de générique montrant la Statue déplacée sur l'île d'Ellis. Ces séquences ont été retirées du jeu définitif. Le nom japonais du personnage Raiden a également été changé de katakana (ライデン) en kanji (雷電), la graphie katakana évoquant phonétiquement « Bin Laden » en japonais.
Synopsis
Le jeu se déroule en deux actes situés à proximité de New York. Chapitre Tanker (2007) : Solid Snake infiltre un pétrolier de la Marine américaine transportant secrètement un nouveau modèle de Metal Gear : le Metal Gear RAY, engin de guerre bipède cette fois conçu pour détruire d'autres Metal Gear. Le navire est attaqué par des mercenaires russes commandés par le colonel Gurlukovich et sa fille Olga. Revolver Ocelot trahit ses alliés, saborde le pétrolier, et s'enfuit avec le RAY. Au moment de croiser Snake, Ocelot est temporairement possédé par la volonté de Liquid Snake — dont le bras a remplacé le sien après amputation. Les médias annoncent la mort de Snake dans le naufrage.
Chapitre Arsenal / Big Shell (2009) : Deux ans après l'incident du pétrolier, une installation de dépollution offshore appelée Big Shell a été construite pour traiter la marée noire provoquée par le naufrage. Le président américain James Johnson est en visite lorsque le groupe terroriste Sons of Liberty prend le contrôle de la structure, prend Johnson en otage et menace de déclencher une catastrophe environnementale majeure. L'agent de FOXHOUND Raiden est dépêché sur place avec pour mission de libérer les otages et neutraliser les terroristes.
Raiden est secondé par l'équipe de SEAL « Iroquois Pliskin » — qui se révèle être Solid Snake opérant incognito — et par Peter Stillman, expert en déminage de la police de New York. Parmi les membres du groupe Dead Cell qui constituent l'aile armée des Sons of Liberty figurent Vamp (apparemment immortel), Fatman (artificier hors pair) et Fortune (dont un pouvoir inexpliqué dévie les projectiles). Le chef des Sons of Liberty s'avère être Solidus Snake (George Sears), troisième clone de Big Boss issu du projet Les Enfants Terribles et ancien président des États-Unis.
Le président Johnson révèle à Raiden que la démocratie américaine est une façade contrôlée par une organisation secrète appelée les Patriotes (« les Patriots »). La Big Shell n'est elle-même qu'un écran destiné à masquer Arsenal Gear, une forteresse submersible abritant l'IA « GW » — un nœud du réseau de contrôle des Patriots. L'ensemble de la mission de Raiden se révèle être le Plan S3 (Selection for Societal Sanity), une simulation calculée pour former artificiellement un soldat équivalent à Solid Snake en reproduisant les conditions de l'incident de Shadow Moses.
Olga Gurlukovich, opérant comme agent double pour les Patriots sous la contrainte (son enfant est retenu en otage), aide Raiden à s'extraire d'Arsenal Gear. Raiden affronte et détruit plusieurs Metal Gear RAY commandés par l'IA endommagée. Arsenal Gear s'écrase sur Manhattan. Raiden défait Solidus dans un duel au sommet du Federal Hall. Dans l'épilogue, Otacon et Snake décodent les données du virus qui avait partiellement corrompu GW et découvrent une liste des douze membres du conseil suprême des Patriots — tous décédés depuis plus de cent ans.
Système de jeu
Le titre conserve la formule d'infiltration tactique de son prédécesseur, avec un système de vue à la troisième personne et une caméra d'angle lors des déplacements au ras des murs. La principale innovation est l'ajout d'un mode de visée en vue à la première personne autorisant le ciblage précis de parties de corps ennemies — permettant par exemple d'aveugler un garde avec de la vapeur d'eau ou de lui toucher les mains pour lui faire lâcher son arme.
Le système de couverture, introduit dans le premier Metal Gear Solid, est considérablement développé : le joueur peut se plaquer contre n'importe quel mur ou obstacle, se pencher pour tirer depuis cet abri, ou tirer à l'aveugle. Les ennemis font désormais de même. D'autres actions nouvelles incluent se suspendre à des rambardes pour se glisser sous les gardes, se cacher dans des casiers de rangement, marcher lentement sur des sols bruyants pour ne pas faire de bruit, ou tenir un ennemi en joue pour lui soutirer des munitions et des objets.
L'intelligence artificielle ennemie constitue l'une des avancées techniques majeures du jeu : les gardes opèrent en escouades coordonnées, communiquent par radio, flanquent le joueur lors des alertes, utilisent couvertures et boucliers, et continuent de fouiller les zones même après que le joueur s'est dissimulé. Des facteurs environnementaux (odeur, météo, température, atmosphère) influencent également la détection. Le joueur peut détruire les radios portatives des gardes pour empêcher la communication entre escouades.
Il est possible de terminer l'intégralité du jeu, y compris les combats de boss, sans causer une seule mort volontaire, en recourant exclusivement aux pistolets tranquillisants, grenades paralysantes et techniques de corps à corps non létales.
Musique
La partition orchestrale des cinématiques a été composée par Harry Gregson-Williams, compositeur de films issu du studio de Hans Zimmer. Kojima le choisit après avoir visionné The Replacement Killers avec le directeur sonore Kazuki Muraoka. Un CD de démonstration de dix-huit morceaux lui fut envoyé pour les présenter le projet, ce qui convainquit Gregson-Williams de rejoindre l'équipe. Pour contourner la barrière linguistique, les thèmes musicaux ont été composés à partir de courtes phrases descriptives des séquences, avant que celles-ci ne soient finalisées. Gregson-Williams a également réorcheстré le thème principal de Metal Gear Solid pour le générique d'introduction.
La musique in-game (hors cinématiques) a été composée par Norihiko Hibino, déjà présent sur Metal Gear : Ghost Babel. La bande originale intègre davantage d'éléments électroniques et de breakbeat que le précédent volet, afin de refléter le thème narratif d'une société dominée par les machines. Rika Muranaka a à nouveau fourni le thème vocal de fin : Can't Say Goodbye to Yesterday, une pièce jazz interprétée par Carla White. La bande originale a été publiée en quatre coffrets distincts.
Versions et rééditions
La version japonaise, sortie deux semaines après la version nord-américaine, comportait des fonctionnalités absentes de cette dernière : le mode Boss Survival (rejouer tous les affrontements de boss en Snake ou Raiden) et le Casting Theater (revisualiser des cinématiques avec des modèles de personnages interchangeables). La version européenne (8 mars 2002), retardée de près de quatre mois, ajoutait le niveau de difficulté « European Extreme » et était accompagnée d'un DVD documentaire sur le développement du jeu, diffusé par la société FunTV.
Metal Gear Solid 2 : Substance, une édition augmentée, a été publiée d'abord sur Xbox en exclusivité temporaire en Amérique du Nord (5 novembre 2002), puis sur PlayStation 2 (Japon, 19 décembre 2002) et enfin sur PlayStation 2 et Windows dans les autres régions (mars 2003). Elle ajoute 350 missions VR dans un environnement généré par ordinateur, 150 missions « Alternatives » dans des décors du jeu principal, ainsi que cinq missions narratives inédites centrées sur Snake (« Snake Tales »). Une version PlayStation 2 intégrait également un minijeu de skateboard utilisant le moteur du jeu Evolution Skateboarding.
Metal Gear Solid 2 : Sons of Liberty — HD Edition a été publié sur PlayStation 3 et Xbox 360 en 2011, puis sur PlayStation Vita en 2012, dans le cadre du Metal Gear Solid HD Collection. Cette version passe la résolution de 480i (4:3) à 720p (16:9) et intègre la majeure partie du contenu supplémentaire de Substance (à l'exception du minijeu de skateboard). La version PS3/Vita offrait une option de transfert de sauvegardes entre les deux systèmes via Wi-Fi ou cloud.
Le jeu a été réédité le 24 octobre 2023 sur PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch et Steam, inclus dans le Metal Gear Solid : Master Collection Vol. 1.
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