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The Abbess Garden fait partie de ces jeux indépendants qui choisissent un cadre historique rarement exploré et qui ne misent ni sur la guerre ni sur l'action pour construire leur narration. Ici, pas de combats : The Abbess Garden s'inscrit dans la veine des jeux « cozy », proposant une expérience calme centrée sur la restauration du jardin d'une abbaye… et sur les secrets qu'il renferme.

Développé par le studio mayennais MD Studio, fondé par Edwige Lelièvre, le jeu est disponible depuis le 2 mars sur Steam au petit prix de 9,49 €. Le jeu est édité par indie.io.

L'aventure se déroule en 1643, à l'abbaye de Port-Royal-des-Champs, au sud-ouest de Paris. Le joueur incarne Agnès, une jeune paysanne chargée de remettre en état le jardin privé de l'abbesse. Longtemps laissé à l'abandon, ce jardin devient le centre d'un récit mêlant botanique, vie monastique et intrigues discrètes. La progression repose sur des activités paisibles : cultiver et identifier des plantes authentiques, débloquer de nouvelles zones, aider les habitantes du lieu et découvrir peu à peu les mystères du domaine.

Si l'ambiance générale reste apaisée, l'histoire introduit aussi un fil narratif plus sombre : un complot d'espionnage à déjouer, des objets à retrouver et des choix qui influencent les relations avec les religieuses et les habitants. Le jeu s'appuie sur une reconstitution attentive du Port-Royal du XVII^ème siècle — un site qui sera rasé en 1713 — dans un contexte marqué par la régence d'Anne d'Autriche et les débuts du futur Louis XIV.

Le projet est porté par Edwige Lelièvre, développeuse indépendante et ancienne maîtresse de conférences à l'université de Versailles, qui s'est entourée de cinq collaborateurs freelances, dont un historien et un scénariste, afin d'assurer la cohérence du cadre et des pratiques horticoles de l'époque.

Dans le podcast La faute aux jeux vidéo, paru aujourd'hui sur France Inter, Edwige Lelièvre revient sur l'intérêt du jeu vidéo pour comprendre l'Histoire :

« C'est un média interactif, qui permet de s'incarner, et de changer de point de vue, de comprendre le point de vue qu'on avait à une certaine époque. Là, par exemple, quel était le rapport de ces personnes à la nature, aux plantes, et plus généralement quelle était leur époque. Les historiens, aujourd'hui, ne s'intéressent plus uniquement aux grands faits. C'est moins central ; on essaie de voir les systèmes et le fonctionnement des sociétés. C'est quelque chose sur lequel les jeux vidéo peuvent se positionner assez bien, pour essayer de comprendre comment vivaient ces gens. »

Elle évoque également les difficultés actuelles pour financer un projet indépendant en France. C'est pour cette raison que le jeu n'est pour l'instant disponible qu'en anglais ; une traduction française pourrait être envisagée si les ventes le permettent.