La Seconde Guerre mondiale se déroula du 1er septembre 1939 au 2 septembre 1945. Conflit global opposant les puissances de l'Axe (Allemagne, Italie, Japon) aux Alliés (Royaume-Uni, Union soviétique, États-Unis, Chine et autres), il transforma profondément la géopolitique, l'économie et la société mondiales.
Causes et contexte
La guerre trouve ses racines dans les conséquences du traité de Versailles, la crise économique des années 1930, la montée des régimes totalitaires (nazisme, fascisme, militarisme japonais) et les ambitions expansionnistes de l'Allemagne et du Japon. L'échec des politiques d'apaisement et la rivalité impériale en Asie et en Europe préparèrent le terrain au conflit mondial.
Chronologie synthétique
- 1er septembre 1939 — Invasion de la Pologne par l'Allemagne ; début officiel du conflit en Europe.
- 10 mai 1940 — Offensive allemande à l'Ouest (France, Pays-Bas, Belgique) ; chute de la France en juin 1940.
- 7 décembre 1941 — Attaque japonaise sur Pearl Harbor ; entrée en guerre des États-Unis.
- 1942–1943 — Tournants majeurs : bataille de Midway dans le Pacifique, Stalingrad et El Alamein en Europe/Afrique.
- 6 juin 1944 — Débarquement allié en Normandie (D-Day) ; ouverture d'un second front en Europe occidentale.
- 2 septembre 1945 — Capitulation japonaise officielle ; fin de la guerre.
Théâtres d'opérations
Le conflit se déroula sur plusieurs théâtres principaux :
- Guerre d'Hiver — du 30 novembre 1939 au 13 mars 1940.
- Europe occidentale et centrale — du 3 septembre 1939 au 7 mai 1945.
- Front de l'Est — du 22 juin 1941 au 8 mai 1945.
- Afrique du Nord et Méditerranée — du 10 juin 1940 au 13 mai 1945.
- Pacifique et Asie — du 7 décembre 1941 au 2 septembre 1945.
- Atlantique — du 3 septembre 1939 au 8 mai 1945.
Aspects militaires et innovations
La guerre fut marquée par une industrialisation totale de l'effort de guerre : aviation stratégique, blindés, porte-avions, sous-marins, radars, cryptanalyse, et armes nucléaires en fin de conflit. La logistique, la production industrielle et la supériorité matérielle devinrent des facteurs décisifs.
Holocauste et crimes de guerre
Le conflit s'accompagna d'exactions massives : génocide des Juifs d'Europe (Holocauste), massacres de civils, déportations et crimes de guerre commis par plusieurs belligérants. L'ampleur systématique de ces crimes a conduit après la guerre à des procès internationaux et à la codification du droit pénal international.
Pertes humaines et conséquences démographiques
La Seconde Guerre mondiale est le conflit le plus meurtrier de l'histoire moderne : les estimations globales varient, mais on retient généralement un bilan de l'ordre de 60 à 75 millions de morts (militaires et civils), incluant victimes de combats, bombardements, famines et génocides. Ces chiffres diffèrent selon les méthodes de comptage et les sources.
Traités, institutions et héritage géopolitique
La victoire alliée entraîna la création d'institutions internationales (Organisation des Nations Unies), la division de l'Europe en sphères d'influence (début de la Guerre froide), la décolonisation accélérée et la redéfinition des frontières et des pouvoirs mondiaux (essor des États-Unis et de l'Union soviétique). Les procès de Nuremberg posèrent des jalons pour la justice internationale.
Mémoire et commémoration
La Seconde Guerre mondiale a profondément marqué les mémoires nationales : commémorations, musées, travaux historiques et débats publics portent sur les responsabilités, la résistance, la collaboration, et la reconstruction d'après-guerre.
Bibliographie sélective
Synthèses générales
- , La Seconde Guerre mondiale (Perrin, 2012).
- , La Fin : Allemagne 1944-1945 (Seuil, 2012).
- , Une histoire mondiale de la Seconde Guerre mondiale (Perrin, 2013).
- , La Seconde Guerre mondiale (Perrin, 1990).
Origines du conflit et diplomatie
- , Les Origines de la Seconde Guerre mondiale (Perrin, 2010).
- , Vers la guerre : 1933-1939 (Autrement, 2014).
- , Choix fatidiques : Dix décisions qui ont changé le monde, 1940-1941 (Seuil, 2008).
Front européen et opérations militaires
- , Armageddon : La bataille pour l'Allemagne, 1944-1945 (Perrin, 2005).
- , Stalingrad (Perrin, 1999).
- , La Chute de Berlin (Perrin, 2002).
- , Barbarossa : 1941, la guerre absolue (Passés/Composés, 2019).
Front du Pacifique
- , La Guerre du Pacifique (Robert Laffont, 2003).
- , Pacific Crucible : War at Sea in the Pacific, 1941-1942 (W. W. Norton, 2011).
Holocauste et crimes de masse
- , La Destruction des Juifs d'Europe (Fayard, 1988).
- , Les Années d'extermination : L'Allemagne nazie et les Juifs, 1939-1945 (Seuil, 2008).
- , Des hommes ordinaires (Les Belles Lettres, 1994).
Résistances, sociétés et mémoires
- , La France sous l’Occupation (Flammarion, 2004).
- , Combattre pour survivre : Résistances en Europe, 1939-1945 (Flammarion, 2017).
- , Le Syndrome de Vichy (Seuil, 1987).
Biographies et figures majeures
- , Hitler (Flammarion, 1991–2000, 2 vol.).
- , Churchill : Walking with Destiny (Allen Lane, 2018).
- , De Gaulle (Seuil, 1984–1986, 3 vol.).