Le Front de l’Est s’ouvre le 22 juin 1941 avec l’invasion allemande de l’Union soviétique (opération Barbarossa), la plus vaste offensive militaire de l’histoire. L’objectif nazi est idéologique : détruire l’URSS, réduire les Slaves en servitude et s’emparer des ressources. Après des succès initiaux fulgurants, l’avancée allemande s’enlise devant Moscou en hiver 1941.
De 1942 à 1943, la guerre devient une lutte d’anéantissement : Stalingrad marque le tournant majeur, suivi de Koursk (plus grande bataille de chars de l’histoire). À partir de 1944, l’Armée rouge repousse la Wehrmacht sur tout le front, libère l’Europe de l’Est et entre à Berlin en avril 1945. Le Front de l’Est est le théâtre le plus meurtrier du conflit, concentrant la majorité des pertes humaines.