Le front africain oppose d’abord les forces britanniques aux troupes italiennes en Libye et en Égypte. L’arrivée de l’Afrikakorps de Rommel en 1941 transforme le théâtre en duel stratégique majeur. Après des avancées spectaculaires de l’Axe, la bataille d’El Alamein (octobre 1942) marque le tournant : les Britanniques de Montgomery repoussent Rommel.
En novembre 1942, les débarquements alliés en Afrique du Nord (opération Torch) prennent l’Axe à revers. Les forces allemandes et italiennes capitulent en Tunisie en mai 1943. Ce front ouvre ensuite la voie à l’invasion de la Sicile puis de l’Italie, entraînant la chute de Mussolini.