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La chaîne Arte annonce aujourd'hui la diffusion prochaine d'un documentaire réalisé par Fréréric Wilner et Moataz Madi, consacré à la nécropole des célèbres taureaux sacrés de Saqqarah, j'ai nommé le Sérapéum, ou plutôt le sérapéum de Saqqarah, car il existe plusieurs autres nécropoles similaires du même style en Égypte et même dans le monde antique en général, bien que celui de Saqqarah soit de loin le plus connu.

Dans les profondeurs de cette immense nécropole souterraine mise au jour par le savant Auguste Mariette en 1850, les Égyptiens ont inhumé pendant des siècles les puissants taureaux sacrés, incarnations vivantes du dieu Apis, lorsqu'ils mouraient de vieillesse.

© Iliade Productions

Bien moins connu que les Horus, Osiris et autre Seth, Apis était pourtant une des plus anciennes divinités de l'Égypte ancienne, associé à la fertilité, la fécondité et la puissance physique, des qualités associées facilement aux bovins dont les premiers habitants des rives du Nil faisaient l'élevage.

Ces fameux taureaux étaient de véritables stars de leur époque, chouchoutées du matin au soir tout au long de leur vie et devant lesquels les prêtres du clergé de Memphis venaient rendre un culte quotidien ; lorsque l'un deux venait à décéder, un deuil national de deux mois était décrété, suite à quoi l'animal était inhumé. Une quête lui est d'ailleurs dédiée dans Assassin's Creed Origins.

D'une richesse extrême, cette nécropole avait été en partie fouillée à la fin du XIX^ème siècle, et des dizaines d'objets avaient été mis au jour ; mais certaines parties de cette nécropole souterraine étaient restées inexplorées jusqu'à ces dernières années où, sous l'impulsion du gouvernement égyptien, une mission franco-égyptienne s'y attaque au cours de deux campagnes de fouilles.

Le documentaire revisitera donc ces passionnantes découvertes en compagnie d'Hélène Guichard et Vincent Rondot, directeur et adjointe du département des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre, qui commenteront les huit nouvelles chambres inviolées découvertes au cours des fouilles.

Ce sera diffusé à 20h50 sur Arte le samedi 8 avril prochain, ou en replay sur Arte.tv du 1er avril jusqu'au 6 juin.