Faire du forum romain un terrain de jeu

Faire du forum romain un terrain de jeu : un projet qui a besoin de vous

Caton l'Aubergiste
Thématique
Rome ancienne
2 juillet
2022

Le forum romain est un lieu paradoxal. Toute personne cultivée en a entendu parler. Beaucoup sont même allés le voir à Rome. Pourtant il est très difficile de s'en faire une idée précise.

L'état actuel du forum romain

Le premier choc qu'on ressent quand on se penche sur ce sujet est le choc face au forum réel. Des immenses bâtiments promis, il ne reste que des colonnes. De tout le prestige attendu, qu'un grand désordre de pierres et de pelouse jaunie. On a beau prendre un audioguide, lire un guide de voyage, il reste toujours une grande perplexité face à ce lieu.

Faire du forum romain un terrain de jeuPhotographie de MarkusMark — CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

Cette photo rend bien compte de cette complexité. L'observateur ne sait pas où regarder. Chaque pierre semble différente de l'autre. Certaines pierres soutiennent des colonnes, d'autres sont alignées, d'autres sont renversées. Le désordre règne. On voit des colonnes encore debout et coiffées, mais le sont-elles depuis l'Antiquité ou bien grâce à des modernes qui ont retrouvé et réempilé des morceaux ? Le sol lui-même est incertain. À quel niveau marchons-nous ? La route goudronnée qui permet l'accès au site est à plusieurs mètres au-dessus du niveau que l'on voit ici. Les bâtiments n'ont ni toit ni plancher. Comment retrouver les Romains de l'Antiquité à cet endroit ?

Les reconstitutions

Le deuxième choc est celui des reconstitutions. Il en existe de très nombreuses et de différentes sortes. Comment se repérer ? On trouve des représentations du forum sur des tableaux du XVIIe siècle1. Au début du XXe siècle, l'architecte Paul Bigot a créé une immense maquette, le « plan de Rome », conservé à l'Université de Caen2. Des historiens de l'art proposent des plans arides avec des descriptions3. Les dessinateurs en proposent dans leurs BD4. Les manuels scolaires sont souvent méritants, généreux sur les couleurs, soucieux d'exactitude et de donner vie à cet endroit, pour intéresser des élèves vite perdus dans une telle complexité5.

Un des travaux les plus originaux vient d'un Français, Jean-Claude Golvin. Ce chercheur et artiste a fait un extraordinaire travail de reconstitution à l'aquarelle, à partir d'une documentation solide.

Un domaine très prometteur aujourd'hui ce sont aussi les reconstitutions virtuelles. Plusieurs se sont lancés dans l'aventure : des Américains6, des Normands7, des Allemands8, des Serbes9.

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Claude Lorrain, Caprice avec les ruines du forum romain, 1634 : il s'agit de placer quelques allusions au forum comme les colonnes des Dioscures et le Colisée, mais dans un ordre fantaisiste.
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Uderzo et Goscinny, Les Lauriers de César, 1972 : Comment se peut-il que le temple de César divinisé soit déjà construit alors que César n'est pas mort ?
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Manuel d'Histoire-Géographie 6e, Hatier
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« Funérailles de César », aquarelle de Jean-Claude Golvin : https://jeanclaudegolvin.com/project/italie/

Le troisième choc c'est la fausseté des forums romains dans les jeux vidéo. Deux productions récentes et ambitieuses ont promis aux joueurs de s'aventurer dans la Rome antique : Assassin's Creed Origins et Expeditions : Rome. Mais ces jeux ont négligé les recherches sur le forum pour en faire un endroit rectangulaire entouré de colonnes. Ce n'est pas du tout ce qu'était le forum républicain !

Une exception plus ancienne : Dans Assassin's Creed Brotherhood (paru en 2010) la reconstitution du forum est originale : il ne s'agit pas d'une reconstitution de l'état antique mais de l'état pendant la Renaissance. Dans la vidéo citée, on aperçoit l'emplacement des basiliques puis ici sur la capture les trois colonnes du temple des Dioscures, ainsi que le Colisée derrière, au milieu d'autres bâtiments non identifiés (vers 13 min 40 dans la vidéo ci-dessus).

Dans Expeditions: Rome une mission de la fin du jeu demande de traverser le forum romain. Le lieu ne ressemble cependant pas du tout au véritable forum romain (vers 9h55 dans la vidéo ci-dessus).

Faire du forum romain un terrain de jeu

Assassin's Creed Origins représente Jules César et demande au joueur de rejoindre la « Curie » : les allusions au forum sont là. Les textures et les lumières sont superbes, mais la disposition des bâtiments ne ressemble pas du tout à celle du forum romain ! Si l'on vient de l'Est comme le suggère cette étendue devant nous, la Curie devrait être à notre droite. Or elle est en face. Le forum est un lieu de passage et de commerce, non pas un joli parc ! On a déjà remarqué en outre la forme trapézoïdale de cette place : ici tout est beaucoup trop symétrique et rectangulaire.

Le projet

Dans mon projet de trilogie de jeux vidéo autour de l'Antiquité romaine, il m'a donc paru nécessaire de m'attaquer à ce problème : représenter le forum romain. Sur quelle source s'appuyer ? Quelle année choisir ? Comment mettre en valeur ce lieu pour en faire un terrain de jeu et non pas un lieu de visite virtuelle ?

Je ne suis pas un archéologue spécialiste, alors je préfère rester prudent et ouvert à la critique. J'ai essayé de déduire une règle des observations précédentes : aucune reconstitution du forum républicain ne peut être parfaite, parce que ce lieu n'est pas le lieu de la perfection. Le forum républicain a toujours fait l'objet de modifications sous la République. C'est un lieu fondamentalement désordonné, qui n'a pas été conçu d'un seul coup par une seule personne, et c'est tant mieux, parce que cela reflète la pluralité de ce régime.

Mon but n'est donc pas de reconstituer les bâtiments pour montrer comme ils étaient beaux, pour charmer les touristes. Mon but est de redonner vie à ce lieu, montrer qu'il est un lieu d'activité, où l'on passe avec un but en tête. Dans cette perspective, le travail de Jean-Claude Golvin est particulièrement pertinent. Dans l'illustration citée précédemment, « Funérailles de César », l'auteur a représenté un forum en travaux, centre d'un événement historique, l'enterrement de César. Le forum reprend vie : il est couvert d'une foule compacte. On comprend mieux l'emplacement du temple de César, à l'emplacement de la crémation de son corps. La deuxième source que nous retenons particulièrement est celle du Digitales Forum Romanum qui retrace l'évolution de chaque bâtiment à chaque époque.

J'ai dû aussi faire un détour : après d'intenses recherches sur le forum, j'ai cherché une histoire qui pourrait se situer sur le forum. Avec l'écrivain américain Dylan C. Davis10, nous avons inventé une histoire qui permet de redonner vie à ce lieu. Nous nous sommes appuyés sur une autre fiction, celle de Robert Harris qui a romancé la vie de Cicéron dans ses excellents Imperium, Conspirata et Dictator11.

Faire du forum romain un terrain de jeuPremière version du forum
Faire du forum romain un terrain de jeuDeuxième version du forum


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Version finale ?

Cette histoire nous a menés à choisir une année précise, l'année 44 av. J.-C. Choisir cette année est l'une des originalités de notre travail, parce que la quasi-totalité des reconstitutions visuelles s'appuient sur un état idéal du forum qui serait celui des années 300, sous l'Empire. Paul Bigot est peut-être à l'origine de ce choix, parce que sa maquette s'appuie sur cette période. Il a été en tout cas suivi par Bernard Frischer et Danila Loginov. On reconnaît facilement cette époque à la forme des rostres, à la présence d'un temple de Jules César dans la perspective, à la présence d'autres « forums » à côté du premier forum, chaque homme imbu de pouvoir ayant fait construire son propre forum après César : Auguste, Vespasien, Domitien puis Trajan.

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On peut penser que c'est un état idéal, parce que l'Empire avait alors un vaste territoire et disposait de nombreuses richesses. Pourquoi alors choisir l'année 44 ? Pourquoi préférer un forum moins vaste et moins beau ? C'est la fonction du lieu qui nous intéresse, la fonction démocratique du lieu. Le forum est à l'origine un lieu de débats, d'élections, de rapport de force. Cette vitalité est bien plus forte d'après nous pendant la République romaine plutôt que pendant l'Empire. L'année 44 est aussi l'année de la transformation des rostres et de la mort de César, deux événements qui ne sont pas sans rapport.

Si vous voulez en savoir plus et que ce jeu voie, un jour, le jour, avec toute la qualité visuelle qu'il mérite et toute la précision historique que nous lui souhaitons, aidez-nous : Campagne sur KickStarter de Trilogia Latinorum Ludorum - Historical and linguistic adventure game

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1 https://www.rome-roma.net/site-rome-art-par-date.php?lieu=forum%20romain

2 https://rome.unicaen.fr/pdr_maquette.php?fichier=histoire

3 Pierre Gros, L'Architecture romaine, vol. 1, Les monuments publics, Picard, 2011. Plus ancien, il y a l'article forum dans le Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines.

4 Les Lauriers de César, épisode de la série des Astérix, le premier volume d'Alix senator.

5 Je pense à un manuel d'histoire Hatier pour les 6e et un manuel de latin Magnard qu'on voit cité ici : https://eduscol.education.fr/odysseum/rome-le-forum-romanum

6 Bernard Frischer et Jessie Craft

7 Philippe Fleury et Sophie Madeleine : https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-01596487

8 http://www.digitales-forum-romanum.de/

9 Danila Loginov : History in 3D

10 Dylan écrit des fictions, organise des concours de création de jeu et anime la chaîne Twitch : wanderjahre_games - Twitch

11 Traduits en français chez Pockett.