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L'annonce a fait grand bruit au début du mois de janvier 2019 : la Russie va récupérer 30 de ses blindés iconiques, les T-34/85, de la part de l'armée laotienne.

Ce retour est le résultat d'un accord bilatéral entre les deux nations signé fin 2018 et amenant une coopération militaro-technique. Plutôt symbolique, le geste du Laos est un signe de bonne volonté de leur part, car si les T-34/85 ne sont plus en état de rivaliser sur les champs de bataille, ils ont encore une grande place dans le cœur des populations russes.

Le T-34/85 a en effet été produit à plus de 50 000 exemplaires jusqu'en 1945 et a formé la colonne vertébrale des forces armées soviétiques. Son canon de 85 mm lui a permis de prendre l'ascendant sur de nombreux Panzer mais c'est surtout sa production massive qui a aidé l'Armée rouge à prendre le dessus sur la Wehrmacht.

Sa carrière ne s'est toutefois pas arrêtée à Berlin : sa robustesse et sa fiabilité l'ont propulsé au rang de blindé soviétique mondialement connu. Ainsi, la Tchécoslovaquie et beaucoup d'autre pays se mettront à en produire ; le T-34/85, lui, sera encore utilisé pendant la guerre de Corée (malgré son manque d'efficacité contre les blindés plus modernes) et dans les pays d'Asie du Sud-Est, notamment au Vietnam et au Laos.

Les 30 T-34/85 laotiens sont arrivés par voie maritime à Vladivostok début janvier et seront acheminés par voie ferrée jusqu'à Moscou, soit un périple d'environ 9 000 km.

Une fois arrivés, les exemplaires vont être restaurés et utilisés pour des films, des monuments ou les fameuses parades de la Victoire chaque 9 mai.