Histoire

Guerres de Rome

Des guerres de conquête en Italie au contrôle de toute la Méditerranée, Rome construit son empire par l'excellence militaire, l'innovation technologique et l'assimilation des peuples conquis. Du VIIe au Ier siècle av. J.-C., les légions romaines façonnent le monde occidental.

Rome transforme chaque victoire militaire en consolidation politique : vaincus, les peuples deviennent citoyens, menant à une expansion durable où la légion romaine demeure invaincue cinq siècles durant.

Les grandes phases de la conquête romaine

Domination italienne

509 – 275 av. J.-C.

Guerres contre Véies, les Latins et les Samnites. Développement de la légion. Rome passe de cité-État à puissance régionale italienne.

Guerres puniques

264 – 146 av. J.-C.

Trois guerres totales contre Carthage. Bataille de Cannes (216), Zama (202). Rome émerge maître incontesté de la Méditerranée occidentale.

Expansion méditerranéenne

146 – 63 av. J.-C.

Conquête de la Grèce macédonienne, de l'Égypte, de la Syrie. Rome absorbe les royaumes hellénistiques. Légions partout d'Espagne à l'Asie Mineure.

Guerres civiles et empire

133 – 27 av. J.-C.

Guerres intestines (Marius, Sylla, César, Pompée). Auguste fonde l'empire et consolide les frontières. Pax Romana établie.

Origines : de la monarchie à la République guerrière

Fondée selon la légende en 753 av. J.-C., Rome débute comme petit établissement du Latium. Sous les Rois (753-509), elle absorbe les Étrusques. La République, établie en 509 après l'expulsion du dernier roi Tarquin, crée un système magistral permettant une direction militaire continue. Les consuls deviennent généraux ; leurs légions, les instruments de domination.

Conquête de l'Italie (509-275 av. J.-C.)

Rome affronte successivement les cités latines rivales, les Étrusques remnants, les Samnites (trois guerres samnites, 343-290) et les Grecs du sud (contre Pyrrhus, roi d'Épire, invaincu mais usé, qui murmure « Une telle victoire de plus, et nous sommes perdus »). À Héraclée (280) et à Asculum Picente (279), Pyrrhus triomphe mais perd des troupes irremplaçables. Rome finit par l'expulser (275). Toute l'Italie devient romaine.

Les Guerres puniques : lutte totale pour la Méditerranée (264-146 av. J.-C.)

Carthage, puissance navale phénicienne d'Afrique du Nord, contrôle Sicile, Sardaigne et Espagne. Trois conflits destructeurs opposent les deux empires.

Première Guerre punique (264-241 av. J.-C.) : Combat naval principalement. Rome, inexperimentée en mer, construit 700 navires en cinq ans. Victoire navale à l'Égades (241). Carthage perd Sicile et Sardaigne.

Deuxième Guerre punique (218-201 av. J.-C.) : Hannibal, le plus grand général de Carthage, envahit l'Italie par terre. Marche depuis l'Espagne avec 38 000 soldats et 37 éléphants. Victoires à Trebia (218), Trasimène (217), Cannes (216) où il détruit 45 000 Romains. Rome, sans flotte adverse, endure, se réforme. Finalement, Scipion l'Africain repousse Hannibal, remporte Zama (202). Carthage se rend.

Troisième Guerre punique (149-146 av. J.-C.) : Carthage, menace commerciale, est rasée. Rome devient hégémon absolu. Destruction totale de Carthage : « Carthago delenda est » (Carthage doit être détruite), phrase devenue légendaire par Caton.

L'ère hellénistique : absorption des royaumes grecs

Entre 200 et 63 av. J.-C., Rome écrase rois macédoniens, Syriens et Égyptiens. Bataille de Cynoscéphales (197) contre Philippe V de Macédoine. Antiochos III de Syrie vaincu à Magnésie (190). L'Égypte, formellement indépendante, devient protectorat (la Reine Cléopâtre VII, un siècle plus tard, devra séduire César). Rome elle-même s'hellénise culturellement : langue grecque, philosophie, art, religion.

Guerres civiles et l'avènement de l'Empire (133-27 av. J.-C.)

Les réformes foncières de Tibérius et Caius Gracchus déclenchent tensions. Les généraux Marius et Sylla s'opposent brutalement (88-83). Ensuite, le triumvirat pomp pompéien (Pompée-Crassus-César en 60) et les Guerres gaulliques de César (58-50) consolidant la Gaule. Guerre civile entre César et Pompée (49-45). Assassinat de César (44). Nouveau triumvirat : Antoine-Octave-Lépide. Bataille d'Actium (31) : Octave vainc Antoine. Octave, devenant Auguste, fonde l'Empire (27 av. J.-C.) et impose la Pax Romana.

Innovations et transformations militaires

  • La légion romaine : infanterie lourde de 5 000 hommes en cohortes flexibles, remplaçant la phalange hellénistique rigide. Tactique supérieure en terrain varié.
  • Génie militaire : fortifications, ponts, routes permettant déploiement rapide. Les Romains construisaient des camps retranchés systématiquement.
  • Assimilation politique : peuples vaincus intégrés comme alliés puis citoyens, créant loyauté durable et ressources humaines massives.
  • Domination navale progressive : construction de flottes dans les années 260 av. J.-C., maîtrise totale de la Mare Nostrum en 146 av. J.-C.
  • Système d'approvisionnement : routes commerciales, magasins militaires, logistique permettant étendre théâtre d'opération sur continents.
  • Standardisation militaire : armes uniformes, formations unifiées, commandement centralisé facilisant coordination immense des forces.

Bibliographie sélective

Sources antiques

  • TITE-LIVE, Histoire romaine (Ab Urbe Condita), Les Belles Lettres, 2016, traductions sélectives.
  • POLYBE, Histoires, Garnier Flammarion, 2003.
  • PLUTARQUE, Vies parallèles : Scipion, Pompée, César, Classiques Garnier, 2007.

Études modernes

  • GOLDSWORTHY Adrian, The Complete Roman Army, Thames & Hudson, 2003.
  • MICHEL Jean-Claude, Histoire militaire de Rome, Economica, 2001.

Guerres spécifiques

  • KERN Paul B., Bataille ancienne : Cannes et ses implications stratégiques, Praeger, 2006.
  • LANCEL Serge, Hannibal, Fayard, 1995.