Les Croisades sont une série de huit expéditions militaires et religieuses prêchées par la Papauté entre 1095 et 1291 pour reconquérir Jérusalem et contrer l'expansion musulmane. Ces expéditions ont façonné le Moyen-Âge et provoqué un choc civilisationnel majeur entre l'Occident chrétien et le monde musulman.
Contexte et origines des Croisades
Au XIe siècle, la tension entre l'Orient chrétien byzantin et l'Occident latino-chrétien s'accélère. L'Empire byzantin, affaibli par des changements dynastiques répétés, est menacé par l'avancée des Turcs Seldjoukides qui ont conquis l'Asie Mineure, la Syrie et la Palestine depuis 1055. Dans ce contexte instable, le Pape Urbain II lance en 1095 au Concile de Clermont un appel pour défendre les chrétiens d'Orient : c'est la première Croisade.
Les motivations sont multiples : le pèlerinage vers Jérusalem, centre spirituel de la chrétienté, s'inscrit dans une tradition ancienne de pénitence. La notion de « guerre pour Dieu » trouve ses racines dans la Reconquista espagnole. Enfin, des enjeux économiques sous-jacents poussent les villes italiennes (Venise, Gênes, Pise) à soutenir ces expéditions commerciales vers l'Orient.
Les motivations religieuses et sociales
Ça n'est qu'après 1250 que le terme « Croisade » apparaît pour désigner l'expédition vers Jérusalem. Aux XIe-XIIe siècles, on parlait plutôt de « voyage de Jérusalem ». Le pèlerinage est le rite pénitentiel le plus important, et Jérusalem devient la destination privilégiée du salut chrétien. Sous l'influence de grands prédicateurs—Pierre l'Ermite (1096), Bernard de Clairvaux (1146), Foulques de Neuilly (1199)—la recherche du salut collectif s'insère progressivement dans les esprits, mobilisant paysans, chevaliers, riches et pauvres, enfants et vieillards.
Les Huit Croisades (1095-1291)
Entre 1095 et 1291, huit grandes expéditions se succèdent, chacune poursuivant l'objectif de reconquérir Jérusalem et les territoires perdus face aux musulmans. Au fil du temps, l'élan religieux initial s'affaiblit progressivement, laissant place à des enjeux géopolitiques et commerciaux plus prononcés.
Première Croisade
1095-1099Appel du Pape Urbain II au Concile de Clermont. Expédition triomphale menée par Godefroy de Bouillon. Prise de Jérusalem en 1099. Création des États francs d'Orient et du Royaume de Jérusalem.
Lire l'article →Deuxième Croisade
1147-1149Expédition pour reconquérir Édesse perdue face aux Seldjoukides. Leadership de Louis VII de France et Conrad III du Saint-Empire. Échec militaire face à la stratégie musulmane.
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1189-1192Réaction à la reprise de Jérusalem par Saladin en 1187. Participation de Richard Cœur de Lion, Frédéric Barberousse et Philippe Auguste. Accord de Jaffa sans reprendre la Ville sainte.
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1202-1204Détournement majeur : la croisade s'oriente vers Constantinople au lieu de Jérusalem. Croisés latins conquièrent et pillent la capitale byzantine. Fondation de l'Empire latin d'Orient.
Lire l'article →Cinquième Croisade
1217-1221Campagne vers l'Égypte pour frapper le cœur du pouvoir musulman. Siège de Damiette et occupation temporaire. Retraite finale et échec stratégique malgré des victoires tactiques.
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1228-1229Frédéric II obtient Jérusalem par diplomatie avec le Sultan al-Kamil, sans combat. Succès diplomatique rare mais temporaire dans l'histoire des Croisades.
Lire l'article →Septième Croisade
1248-1254Saint-Louis conquiert Damiette mais est capturé à Mansoura. Rançon massive payée. Retraite d'Acre. Déclin de la puissance croisée en Orient.
Lire l'article →Huitième Croisade
1270Dernier appel officiel de Saint-Louis pour une croisade papale. Attaque de Tunis. Campagne désastreuse ravagée par la peste. Mort du roi. Fin des Croisades papalement organisées.
Lire l'article →Conséquences et impacts des Croisades
Les Croisades ont profondément transformé l'Europe médiévale et la Méditerranée. Politiquement, elles ont créé les États francs d'Orient et stimulé la centralisation des pouvoirs royaux. Économiquement, elles ont considérablement accéléré les échanges entre l'Occident et l'Orient, enrichissant marchands et ports italiens grâce aux liens commerciaux noués. Culturellement, elles ont favorisé l'implantation de l'Église latine en Orient et permis les premiers contacts profonds avec la science et la philosophie musulmanes, redonnant accès aux œuvres antiques que seuls les Arabes avaient préservées par la traduction.
Bibliographie sélective
Ouvrages généralistes
- . Le Moyen-Âge en Occident. Paris : Hachette Supérieur, 2003, 352 pages.
- . Le Monde au Moyen Âge. Rennes : Éditions Ouest-France, 2003, 127 pages.
Croisades et conflits religieux
- . The Oxford Illustrated History of the Crusades. Oxford : Oxford University Press, 2018.
- . Les Croisades vues par les Arabes. Paris : J'ai Lu, 1983.
Moyen-Âge oriental et Byzance
- . Le Moyen Âge en Orient. Paris : Hachette Supérieur, 2006, 350 pages.
Histoire militaire et tactique
- . L'art de la guerre au Moyen Âge. Rennes : Éditions Ouest-France, 2005, 127 pages.
- "L'objet de la guerre n'est pas de mourir pour son pays, mais de faire en sorte que le salaud d'en face meure pour le sien." George S. Patton
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