La Guerre civile espagnole (17 juillet 1936 – 1er avril 1939) fut l’un des conflits les plus marquants du XXᵉ siècle. Elle opposa la République espagnole, issue des réformes démocratiques des années 1930, aux nationalistes menés par le général Francisco Franco. Cette guerre, à la fois politique, sociale et idéologique, devint un prélude tragique à la Seconde Guerre mondiale.
Le conflit vit s’affronter deux visions du monde : républicains (démocrates, socialistes, communistes, anarchistes) contre nationalistes (militaires conservateurs, monarchistes, phalangistes). L’Espagne devint un champ d’expérimentation pour les puissances étrangères : l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste soutinrent Franco, tandis que l’URSS et les Brigades internationales appuyèrent la République.
Origines du conflit
La Seconde République espagnole (1931) entreprit des réformes profondes : redistribution des terres, laïcisation de l’État, modernisation de l’armée, autonomie régionale. Ces transformations divisèrent profondément la société. Les tensions politiques, les violences sociales et l’échec des compromis entre gauche et droite créèrent un climat explosif.
Le 17 juillet 1936, une partie de l’armée se soulève au Maroc espagnol. Le coup d’État échoue à prendre le contrôle total du pays, déclenchant une guerre civile entre zones républicaines et zones nationalistes.
Les forces en présence
Républicains
Gauche, syndicats, mouvements ouvriers
Coalition hétérogène : républicains modérés, socialistes, communistes, anarchistes. Soutien international : URSS, Brigades internationales (volontaires étrangers).
Nationalistes
Droite conservatrice, armée, phalangistes
Dirigés par Franco. Soutien massif de l’Allemagne nazie (Légion Condor) et de l’Italie fasciste (Corps de volontaires).
Déroulement du conflit
Les nationalistes progressent rapidement en 1936–1937, reliant leurs zones et coupant l’Espagne républicaine en deux. La guerre devient totale : bombardements de civils (Guernica, 1937), combats urbains, affrontements idéologiques internes au camp républicain.
En 1938, les nationalistes lancent une offensive décisive sur l’Èbre. La République, affaiblie par les divisions internes et l’insuffisance de l’aide internationale, s’effondre progressivement. Barcelone tombe en janvier 1939, Madrid en mars. Franco proclame la victoire le 1er avril 1939.
Conséquences
La victoire nationaliste instaure une dictature franquiste qui durera jusqu’en 1975. Le conflit fait environ 500 000 morts, provoque un exode massif vers la France (La Retirada) et laisse l’Espagne ruinée et isolée.
Sur le plan international, la guerre civile espagnole annonce les affrontements idéologiques de la Seconde Guerre mondiale : fascisme, communisme, démocratie libérale. Elle révèle aussi l’impuissance des démocraties occidentales face aux régimes totalitaires.
Bibliographie sélective
Synthèses générales
- , La Guerre d’Espagne (Robert Laffont, 2009).
- , La Guerre civile espagnole (Tempus, 2011).
- , La Guerre d’Espagne (Calmann‑Lévy, 2006).
Aspects politiques et sociaux
- , The Spanish Republic at War (Cambridge University Press, 2002).
- , Historias de las dos Españas (Taurus, 2004).
Culture, mémoire et témoignages
- , Hommage à la Catalogne (1938).
- , A sangre y fuego (1937).