Le centenaire du premier déploiement des tanks
20 septembre 2016 par Zog | Première guerre mondiale | Événement
Le 15 septembre 1916 commençait la bataille de Flers-Courcelette qui prenait part dans le cadre de l’Offensive de la Somme. Cette bataille a la particularité d’être le premier combat dans lequel des tanks ont été impliqués.
Alors incapable d’identifier ce à quoi correspondaient les monstres d’acier qui leur fonçaient droit dessus, les troupes allemandes ont subies durant les premiers jours de l’attaque un véritable choc psychologique d’effroi.
Pour rappel, les forces de la BEF, alors conscientes des difficultés croissantes rencontrées par les Français à Verdun, ont précipitées le lancement de l’offensive pour soulager les poilus, ce qui fut très couteux en vies pour les armées de Sa Majesté. Comme quoi, les Britanniques, eux aussi, ont parfois leurs bon côtés...
Toujours est-il que passé l’effet de surprise des premiers jours, les chars perdirent de leur superbe et ils furent notamment la proie de nombreuses pannes. Winston Churchill, qui participa au développement du projet, regretta l’utilisation non optimale faite de cet armement nouveau qui révolutionna durablement la pratique de la guerre. Il déclarera après la bataille :
« Cette invention inestimable devait, si elle était utilisée dans son plein emploi et en quantité suffisante, apporter certainement une grande et brillante victoire. Mais elle a été révélée aux Allemands dans le seul but mesquin de prendre quelques villages en ruines. »
Nous reviendrons bientôt plus en détails sur cette bataille et sur l’utilisation que la doctrine a consacrée aux chars en 1916 dans la seconde partie de notre dossier sur le Tank Museum de Bovington. D’ici là, sachez que nos amis Anglais ont encore vu grand pour commémorer l’évènement puisqu’une réplique de tank Mark IV a défilé dans les rues de la capitale là où il y a 100 ans, son ancêtre était présenté aux Londoniens incrédules.
A noter également, la venue de Nicholas Soames, petit-fils de Sir Winston Churchill qui a prononcé un discours concernant le devoir de mémoire. Vous pouvez également retrouver notre vidéo du périple du char dans les rues de la ville. Un moment d’Histoire saisissant de par son anachronisme !