Mansa Moussa dans l'Atlas Catalan² (XIVème).

Dans l'Histoire, il est des épisodes qui mériteraient à eux seuls un livre tout entier. Le pèlerinage à la Mecque de Mansa Moussa, empereur du Mali est de ceux-là.

Mansa Moussa et l'empire du Mali

Kanga Moussa est le dixième mansa³ de l'empire du Mali. Il accède au trône en 1312, il règne alors sur un empire immense. Plusieurs dizaines de titres l'accompagnent, Seigneur des mines de Wangara, conquérant de Ghanata... Il règne sur un vaste empire qui s'étend entre le Sahara et la forêt équatoriale. Il couvre des dizaines de milliers de kilomètres carrés. (voir carte).

D'une richesse immense comme va le montrer l'épisode du pèlerinage de Mansa Moussa , l'empire du Mali s'effondre au XVIème siècle.

Mansa Moussa a établit de nombreuses relations diplomatiques avec l'Occident notamment le Portugal, le Maroc, la Tunisie, l'Egypte, Al Andalus...Il est un roi bâtisseur, de nombreuses constructions au Mali datent de son règne, notamment la fameuse mosquée Djingareyber de Tombouctou. Ibn Battuta⁴ nous a rapporté un témoignage de l'opulence et de la richesse du Mansa :

“Certains jours, le sultan tenait audience dans la cour du palais sous un arbre. Il était assis sur une estrade recouverte de tapis de soie, et surmontée d'une ombrelle de soie, couronnée d'un oiseau en or. Le sultan porte une coiffe en or. Il est vêtu d'une tunique de velours rouge confectionnée dans de précieux tissus venus d'Europe. Il est précédé de musiciens dont les guitares sont en or et en argent. Derrière lui, 300 esclaves soldats. (...) Dans toute l'étendue du pays il règne une sécurité parfaite, on peut y demeurer et voyager sans craindre le vol ou la rapine."

La richesse de l'empire provient en partie des mines de la région. Mines d'or et mines de cuivres. La légende de l'or du Soudan⁵ que les Occidentaux ont recherché pendant des centaines d'années provient en partie de ce que racontait le mansa Moussa.

Il disait que l'or poussait dans ses contrées comme le blé. Il le plante et le moissonne comme la céréale. Il n'en fallait pas plus aux caravaniers pour colporter à travers toute l'Afrique ces légendes, que les Européens avides de nouvelles richesses s'empressaient de vouloir découvrir.

Il ne faut pas oublier que le XIVème siècle c'est l'époque où en Europe de nombreuses légendes sont vivaces dues à la difficulté des voyages et des découvertes. Le royaume du prêtre Jean⁶, le Paradis terrestre⁷...

Le hajj du Mansa Moussa

En 1324 le mansa Moussa est alors en pleine apogée, son empire est vaste, riche et respecté. Il entreprend alors le fameux hajj, un des cinq piliers de l'Islam que tout musulman doit accomplir dans sa vie : le pèlerinage à la Mecque.

Celui du mansa Moussa restera dans toutes les mémoires. Il était alors l'homme le plus riche du monde et il le montrait partout où il allait.

De son Mali natal il s'est dirigé vers le Caire alors la capitale du monde méditerranéen. Mais il ne vient pas seul. Sa caravane est composée de 60 000 hommes dont 12 000 esclaves. Les responsables de la caravane sont vêtus de soie et portent des bâtons en or. Tous les hommes et même les animaux ont de quoi manger, boire... La suite est aussi composée de 80 dromadaires portant chacun plus de 100 kilos d'or. L'empire le plus riche du monde se déplace avec ses richesses. Chaque vendredi, le mansa dépose une charge d'or sur place pour y faire construire une mosquée et ce tout le long du périple. Arrivé en juillet 1324 au Caire, les sultans mamelouks⁸ qui dirigent la ville n'en croient pas leur yeux. Mansa Moussa pourrait acheter l'Occident et même le conquérir, mais il n'est pas homme de guerre, il est en pèlerinage et son but est religieux.

Jusqu'à Médine et la Mecque il donne son or partout où il passe. Il rentre en 1325 dans son Mali en laissant derrière lui un nombre incalculable de mosquées construites grâce à son or mais surtout le souvenir impérissable d'un roi majestueux et richissime. Le cours de l'or a chuté pendant les 10 années qui ont suivi son pèlerinage.

C'est la seule fois de l'Histoire où un homme seul a contrôlé directement le cours de l'or dans le bassin méditerranéen.

En rentrant, il fait de Tombouctou un lieu saint avec sa grande mosquée Djingareyber construite par des architectes qu'il a fait venir d'Al-Andalus. La ville deviendra alors un lieu important tant au niveau religieux que commercial. Les pistes caravanières du Sahara passent alors par Tombouctou.

Le mansa Moussa meurt en 1332 et son empire s’étend de l’Atlantique jusqu’à la boucle orientale du Niger, et des forêts de Tegghaza jusqu’au milieu du désert.

Pendant plusieurs dizaines d’années les voyageurs occidentaux vont essayer d’accéder au fameux Mali d’or. Le mansa Moussa a laissé un souvenir impérissable d’un homme riche, très riche si bien que les dernières études ont fait de lui l’homme le plus riche de tout les temps. Kanga Moussa est également un des personnages du jeu Civilization IV.

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1. Cinquième pilier de l'Islam. Pèlerinage à la Mecque et à Médine, lieux-saints de l'Islam.

2. Mappemonde réalisée vers 1375 par Abraham Cresques cartographe juif majorquin.

3. Le Mansa (roi) est à la tête d'un État organisé et hiérarchisé (gouverneurs et vassaux semi-indépendants, fonctionnaires, armée puissante, esclaves).

4. Voyageur et explorateur marocain né 1304 et mort en 1377. Il a effectué quatre grands voyages durant sa vie représentant plus de 120.000km. Il a voyagé en Asie (Iran, Irak, Ceylan, Sumatra, Inde, Chine...), en Afrique (Egypte, Afrique de l'Est, Sahara, Mali...).

5. L'or du Soudan était au moyen-âge l'or africain. Les Européens croyaient que la région du 'Soudan' était le lieu où tout l'or africain sortait. En réalité une partie de l'or du Soudan était l'or du Mali.

6. Le royaume du prêtre Jean était au moyen-âge un mystérieux royaume chrétien celui du prêtre Jean qu'ils situaient en Afrique, en Inde ou même en Chine. Les données géographiques étant confuses on ne savait quelle région était celle du prêtre Jean, il s'est avéré au XVème siècle que c'était le royaume éthiopien.

7. Le Paradis terrestre est une terre recherchée depuis l'Antiquité. Celle où Adam et Eve ont vécu. Pendant plusieurs siècles, les hommes ont recherché ce Paradis terrestre, le situant un coup en Asie, un coup en Afrique, parfois même dans les nouvelles terres d'Amérique ou même plus au sud en Antarctique.

8. Les Mamelouks ont régné sur l’Égypte, la Syrie et le Hedjaz pendant près de trois siècles. De 1250 jusqu’en 1517 où les Ottomans mettent fin à leur dynastie.