Une des grandes lubies chez les scientifiques actuellement est le clonage des mammouths. L'espoir demeure toujours, d'autant plus que la découverte de restes bien conservés d'un mammouth laineux en Sibérie orientale suscite des espoirs que l'animal puisse être cloné.

Au cours de l'expédition Yana 2012 qui a eu lieu entre le 9 août et le 5 septembre, une équipe de scientifiques internationaux dirigée par la Russie a découvert des cellules intactes parmi les restes comprenant des tissus-mous, des poils, des os et surtout de la moelle osseuse. Cette découverte s'est faite à 100 mètres sous terre, dans le pergélisol ou permafrost (sous-sol gelé en permanence) au nord-est de la vaste province sibérienne de Yakoutie.

On en est pas encore là, mais dans la théorie, s'il reste des cellules vivantes, le gros pachyderme pourrait être recrée. Cependant, cela reste encore peu probable comme le confirme Semyon Grigoryev, professeur à la North-East Federal University, à l'agence Reuters : "All we need for cloning is one living cell, which means it can reproduce autonomously. Then it will be no problem for us to multiply them to tens of thousands cells".

Les analyses en laboratoire sont en cours à Séoul, en Corée du Sud, pour rechercher des cellules vivantes et les scientifiques espèrent que les bonnes conditions de préservation de l'animal peuvent leur permettre d'en trouver : "We are counting on our region's permafrost to have kept some cells alive. But it is unlikely" a répondu Grigoryev, précisant que les restes devront avoir été maintenus à une température stable entre -4°C et -20°C pour que les cellules soient restées en vie.

Cependant comme l'affirme Aleksandr Agadzhanyan, docteur en biologie, on ne devrait pas parler de clonage. Le clonage est la reconstruction d'un organisme à partir d'une cellule somatique, tandis que ce que les scientifiques veulent faire avec les mammouths congelés consiste à ajouter de l'ADN de mammouth à la cellule d'un embryon d'éléphant, une procédure totalement différente.

Bref, on est pas encore prêt de voir un mammouth gambadé sur les plaines de Russie. La plupart des mammouths se sont éteints il y a environ 10 000 ans, mais le dernier spécimen connu a survécu sur l'île russe de Wranglel il y a environ 3700 ans.

Et vous, aimeriez-vous voir un jour des mammouths en vie ?