Une nouvelle épave retrouvée au large des Malouines

L'Amiral
6 décembre
2019

Alors que le navire de feu Paul Allen le RV Petrel nous avait jusque là habitué aux découvertes dans le Pacifique, c'est cette fois-ci vers l'Atlantique-Sud qu'il faut se tourner. C'est l'histoire d'une traque qui a démarré il y a cinq ans, en 2014, pour le centenaire du début de la Première Guerre mondiale : retrouver les épaves des navires coulés au large des îles Malouines (Falklands) lors de la bataille éponyme en décembre 1914. Jusque là, les équipes de recherche avaient fait chou blanc.

« Chercher des épaves, c'est souvent courir après des ombres. Mais cette fois-ci, quand la silhouette du Scharnhorst est arrivée sur notre écran radar, nous savions en avance que c'était la flotte allemande », raconte à la BBC Mensun Bound, le responsable des opérations. À la fin de l'année 1914, alors que le premier conflit mondial fait rage en Europe, les Allemands disposent de plusieurs navires dans l'Atlantique qui peuvent frapper les lignes de convoi alliées. Le premier engagement entre l'escadre du Scharnhorst et la Royal Navy s'est déroulée à Coronel, près des côtes chiliennes, et s'est avéré un désastre pour les Britanniques qui perdent plusieurs navires... contre aucun pour les Allemands.

Mais ce camouflet ne reste pas impuni et le 8 décembre, le Scharnhorst et son escadre sont interceptés par les Britanniques au large des îles Malouines. La victoire est cette fois-ci dans le camp des Britanniques, qui neutralisent quatre des cinq navires, dont le Scharnhorst. Son commandant, l'amiral von Spee, décide de mener un combat retardateur qu'il sait qu'il n'a aucune chance de gagner.

En tout, ce sont plus de 2000 marins allemands qui sont décédés durant ce combat, dont von Spee et deux de ses fils. Maintenant que l'épave a été retrouvée, le site devrait être classé en zone naturelle afin d'éviter tout dérangement. Et pour que les marins reposent en paix.