Deux épaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale retrouvées

L'Amiral
21 octobre
2019

Ce sont deux découvertes de plus que le R/V Petrel, le navire d'exploration océanographique de feu le fondateur de Microsoft Paul Allen, peut ajouter à son tableau de chasse.

Le 18 octobre, lors de sa campagne de recherches dans le Pacifique qui a déjà mené à la découverte des épaves des USS Wasp, USS Hornet, USS Helena et le Hiei japonais, c'est au tour de l'épave d'un navire iconique de la flotte japonaise d'être retrouvé : le porte-avions Kaga, par 5400 mètres de fond.

Lancé en 1921, le navire est d'abord un cuirassé de la classe Tosa mais suite à la signature du traité de Washington en 1922, le Japon ne peut continuer l'élaboration de ce navire.

Cependant, rien n'est perdu : devant les bons résultats des expériences britanniques sur les porte-avions, les Japonais décident de se lancer à leur tour dans la course aux armements maritimes.

La coque est alors réutilisée et surtout transformée en porte-avions, d'abord avec plusieurs ponts. Mis en service à la fin des années 20, il subit plusieurs modifications - dont la suppression du second pont d'envol - au milieu des années 30.

Deux épaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale retrouvéesLe Kaga en construction en 1928. Cette vue de l'arrière montre le long conduit de la cheminée tribord s'étendant sous le pont d'envol, et trois canons de 203 mm en casemates.

Le Kaga emporte alors entre 72 et 75 appareils et participe à l'assaut contre Pearl Harbor le 7 décembre 1941. Il est coulé le 4 juin 1942 lors de la bataille de Midway par quatre coups au but de bombardiers en piqué en provenance de l'USS Enterprise.

Toutefois, la seconde épave retrouvée le 20 octobre grâce au sonar du R/V Petrel est celle d'un navire ayant partagé le même sort que celui du Kaga : le porte-avions Akagi.

Lancé en 1920, lui aussi converti depuis un croiseur de bataille, l'Akagi participe auprès de Kaga à la bataille de Pearl Harbor et se fait gravement endommager par une bombe d'un appareil de l'USS Enterprise lors de la bataille de Midway, le 4 juin 1942. La bombe fait détonner les réserves de munitions, ravageant le navire et allumant des incendies devenant très rapidement incontrôlables. L'Akagi devra être sabordé le lendemain matin à la torpille par les destroyers japonais de sa flottille.

Deux épaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale retrouvéesUne vue du Kaga depuis le pont d'envol de l'Akagi, baie de Hitokappu, Kuriles, novembre 1941, juste avant l'attaque de Pearl Harbor. Les autres porte-avions en arrière-plan sont donc, de gauche à droite, les : Kaga, Shokaku, Zuikaku, Hiryu, et Soryu.

Le robot du R/V Petrel n'a pour l'instant pas pu descendre photographier l'épave, mais les relevés radars sont formels : les dimensions correspondent à celles du porte-avion qui repose maintenant par 5400 mètres de fond.

« Tout le monde connaît ces batailles, nous savons ce qu'il s'y est passé. Mais quand on voit ces épaves au fond de l'océan et les débris autour, on se pose la question du vrai coût de la guerre » a confié Frank Thompson, un des historiens à bord du R/V Petrel à ABC News.

Et en effet, ces deux épaves sont considérées comme des sépultures militaires et demeureront donc intactes au fond de l'océan.