Le Pompéi français découvert

Thématique
Archéologie
8 octobre
2019

Je ne connais aucun archéologue qui n’a pas rêvé un jour d’être le ou la découvreur d’un site archéologique comme celui de Pompéi.

Eh bien, ce rêve semble se réaliser dans l’Hexagone ! Sur le site de l'INRAP, nous apprenons qu’une découverte exceptionnelle vient d’être faite suite aux sondages archéologiques précédant la construction d’une zone commerciale à Narbonne.

Jusqu’ici enfoui sous l’épaisse couche de bitume d’un parking, le site a livré au cours de l’été pas moins de 300 tombes datant de la période gallo-romaine, où Narbonne s’appelait Narbo Martius : les Ier et IIe siècles de notre ère.

Découvrir des nécropoles est pourtant relativement courant, direz-vous. Certes, mais d’ordinaire, la fouille desdites nécropoles ne révèle qu’une couche relativement mince du sol antique, qui n’a conservé que peu et mal les tombes, généralement le fond où repose le corps. Or, et c’est ce qui donne son caractère exceptionnel au site, ici la nécropole est parfaitement conservée et les tombes sont pratiquement intactes, ayant bénéficié de conditions de préservations extrêmement bonnes grâce à la proximité du canal de la Robine, qui a recouvert l’endroit de près de trois mètres de limon fluvial.

Le Pompéi français découvertVue de drone de la nécropole antique de Narbonne. Crédit photo : Denis Gliksman, Inrap.

Le site s’étend sur plus de 2000 m² et 300 tombes ont déjà été découvertes, mais selon les estimations des archéologues à pied-d’oeuvre, il pourrait y en avoir un millier au total.

« Le site est exceptionnel au niveau européen voire mondial car les tombes sont parfaitement conservées alors que généralement on ne trouve que les fonds de sépulture. Ici, elles sont restées quasiment entières. C’est une découverte comparable à Pompéi », a confié l’archéologue Marie Rochette à la Dépêche.

Le Pompéi français découvertBouteilles en verre, trouvées avec les restes osseux brûlés d'un défunt dans un coffre en pierre. Crédit photo : Denis Gliksman, Inrap.

Un véritable terrain de jeu pour les spécialistes qui ont donc multiplié les découvertes enthousiasmantes depuis le mois de Juillet : des vases, des biberons (on trouve un certain nombre de tombes d’enfants), des bijoux, de la vaisselle, des flacons lacrymatoires...

Le Pompéi français découvert
Le Pompéi français découvert  Le Pompéi français découvertCrédit photo : Denis Gliksman, Inrap.

« Dans certaines amphores, il reste encore des ossements appartenant à des habitants de l’époque romaine, notamment des fragments de côte et des bouts de vertèbres », souligne Maxime Guillaume, responsable des chantiers archéologiques dans l’Aude.

« On sait que certaines étaient surmontées de petits monuments ornés d’enduits peints et recouverts d’épitaphe. Une stèle funéraire indique, en latin : "Aux dieux mânes, à Festus âgé de 10 ans et à Aquila âgée de 8 ans" », ajoute Valérie Bel, responsable du chantier. « Il n'y a pas d'équivalent de nécropole romaine de cette ampleur et dans cet état de conservation en France. »

Le Pompéi français découvertDalle funéraire avec épitaphe. Crédit photo : Denis Gliksman, Inrap.
Le Pompéi français découvertVase balsamaire (flacon à parfum). Crédit photo : Denis Gliksman, Inrap.

Les sépultures, regroupées par les corps de métiers auxquels appartenaient leurs propriétaires, ont conservé des éléments qu’on ne voit habituellement pas au cours des fouilles ; comme les tubes allongés fixés aux amphores, par lesquels les familles endeuillées venait verser des offrandes funéraires au mort lors de repas pris sur la tombe, une coutume courante pendant l’Antiquité (la libation).

Cet énorme chantier va durer pas moins de treize mois et ses découvertes iront droit dans les collections du nouveau musée Narbo Via, qui sera alors fraîchement terminé.

Le Pompéi français découvertPendeloque représentant un phallus, à usage probablement prophylactique. Crédit photo : Denis Gliksman, Inrap.