Découverte d’un nouveau temple aztèque

Thématique
Civilisation précolombienne
4 janvier
Année

L’Instituto Nacional de Antropología e Historia, appelé aussi Institut National d’Anthropologie et d’Histoire dans la langue de Richard Darbois, est un organisme chargé de l’activité archéologique au Mexique.

Les archéologues mexicains de cet institut viennent d’annoncer la découverte en octobre dernier d’un tout nouveau temple aztèque, dans l’état de Puebla, sur le site archéologique de Ndachjian-Tehuacán.

Découverte d’un nouveau temple aztèqueEmprise du temple. Photo : Melitón Tapia, INAH.

Ce temple aurait apparemment été dédié au culte du dieu Xipe Tótec, une des plus importantes divinités de la période pré-hispanique ; doué d’influence sur la fertilité de la terre, les récoltes et le déroulement des guerres. Deux autels sacrificiels ont été mis au jour dans l’enceinte du temple; qui est une découverte d’importance car bien que l’on connaisse ce dieu, aucun lieu de culte majeur s’y rattachant n’avait été découvert jusqu’ici. Il s’étend sur douze mètres de long et presque quatre de haut, et se compose d’un niveau de sol pyramidal contenant les deux autels, trois sculptures en pierre volcanique datée du XIème au XIIIème siècle après J.-C. et représentant deux crânes massifs de 200 kilos pour 70 centimètres, ainsi que divers éléments architecturaux.

Découverte d’un nouveau temple aztèqueStatuette fragmentaire représentant Xipe Tótec. Photo : Melitón Tapia, INAH.

Littéralement, le nom de ce dieu signifierait “Notre seigneur l’Écorché”, une étymologie qui fait référence à la symbolique de cette divinité qui arracherai sa propre peau pour nourrir l’Humanité. Son culte est connu dans pratiquement tout le Golfe du Mexique.

Les Aztèques ayant un grand sens de la rigolade, les festivités consacrées à Xipe Totec étaient appelée Tlacaxipehualiztli (avec un T) et consistaient à sacrifier les captifs sur un autel, par exécution ou combat rituel, et ensuite à dépecer leurs corps sur l’autre. Les prêtes aztèques revêtaient ensuite la peau des sacrifiés.

Découverte d’un nouveau temple aztèqueL'archéologue Noemí Castillo à côté d'une des sculptures. Photo : Melitón Tapia, INAH.

« La pratique aztèque consistait à réaliser une mort sacrificielle dans un ou plusieurs endroits, mais à conserver rituellement les peaux dans un autre, après que des humains vivants les ont portées pendant quelques jours. Il est donc possible que ce temple était le lieu où elles étaient conservées, ce qui le rendrait d'autant plus sacré », d’après Susan Gillespie, archéologue de l’université de Floride.

Le chantier de fouilles se poursuivra à la saison prochaine sous la direction de Mme Noemí Castillo Tejero ; pendant laquelle l’équipe tentera de dégager plus clairement les niveaux supérieurs de la base pyramidale et d’affirmer les deux périodes d’occupation et d’utilisation du site, suspectées jusqu’ici entre 900 et 1260 de notre ère et enfin au milieu du XVème siècle.